Ce ne sont pas les animaux que l’on a l’habitude de trouver sous le sapin de Noël, pourtant depuis quelques années les ventes de reptiles, lézards, tortues et autre nouveaux animaux de compagnie (NAC) ont augmenté de plus de 20% dans les villes et suscitent un engouement croissant dans les départements ruraux.

Thibaut et Florence ont un chien, deux chats, des poissons rouges, une tortue, des souris, trois serpents et deux dragons d’eau…

Le penchant de ce jeune homme de 25 ans pour les reptiles remonte à son adolescence; mais aujourd’hui sa passion envahissante occupe une pièce entière de sa maison d’habitation et d’ici quelques mois, après avoir passé son certificat de capacité, il en fera peut être son nouveau métier.

Pierre Banzept est éleveur dans le Séronais…un élevage particulier qui n’a rien de commun avec les chevaux de Mérens, les canards gras ou les vaches gasconnes puisqu’il s’agit de plus de deux cent reptiles exotiques, du boa nain à la tortue géante.

Il vient d’aménager un nouveau bâtiment écologique, parfaitement intégré au paysage, chauffé au solaire et au bois car ses pensionnaires sont exigeants, la température varie entre 27 à 32 degrés, selon la saison.

Aujourd’hui, la Ferme des Reptiles cherche à développer l'accueil du public et s’inscrit naturellement dans le réseau Fermes Ecole d’Ariège et Bienvenue à la Ferme lui permettant d’accueillir les scolaires…

«Bien que j’ai fait mes classes avec les autres agriculteurs, mon élevage est particulier, confie l’éleveur de reptiles.

J’ai l’occasion de développer ma passion et de la faire partager aux visiteurs, de partager également mes connaissances et mes convictions en matière de protection des reptiles»

Depuis plus de vingt ans, Pierre a pu développer son élevage, il participe chaque année aux grands salons professionnels comme celui de Barcelone où il s’échange des milliers de reptiles.

Aujourd’hui, le phénomène de mode touche peu l’Ariège mais notre «fermier au sang froid» enregistre cependant une augmentation dans les ventes.

«Acheter et élever un reptile c’est avant tout un plaisir, une démarche personnelle […] il y a bien des retours mais ce sont des cas exceptionnels […]

Il arrive cependant que j’en récupère parce que les gens qui les ont achetés l’ont fait sans vraiment mesurer les conséquences, ce n’est pas un animal de compagnie comme les autres: il faut une température constante de 30°, un reptile grandit et grossit, un iguane ou un python ne s’élève pas en liberté en appartement mais dans un terrarium […]

Depuis 2004, la possession de reptile est réglementée, notamment pour les espèces de plus de 3 mètres et les espèces invasives comme la tortue de Floride où une autorisation préfectorale est nécessaire»

Dans son élevage exotique, le visiteur est accueilli par une tortue hargneuse et de petits alligators, des animaux venus d’un autre âge…

Il est vrai que les reptiles ont plus de 200 millions d’années, ils sont contemporains des dinosaures mais ils ont peu évolué.

Pierre se bat contre les idées reçues trop souvent répandues: «le serpent vit en milieu clos, il est sourd, voit assez peu, perçoit les vibrations mais son odorat est développé, c’est avec sa langue et ses narines qu’il appréhende ce qui l’entoure […]

Les reptiles ont mauvaise réputation et c’est souvent injuste: la couleuvre vipérine, par exemple, appelée couramment vipère d’eau, est absolument inoffensive, elle n’a pas de venin, elle ne mord jamais! […]

J’ai essayé ici d’être représentatif de ce que l’on trouve dans la nature, 10% des espèces présentées sont venimeuses mais parmi elles certaines ne le sont pas pour l’homme […] les reptiles c’est un peu comme les abeilles, tous ne piquent pas !»

Les reptiles ne sont pas froids au toucher, ils chauffent leur corps au soleil, ils sont plutôt doux et agréables au toucher, ne transpirent pas, ils n’ont pas de mycoses, ni de maladies…

Il est cependant déconseillé d’approcher le serpent à sonnette qui, dès que l’on ouvre son terrarium, actionne le signal fatidique.

«Quand je nettoie leur terrarium, ils perdent leurs repères dans l’espace qui se font grâce aux odeurs […] il faut ensuite attendre qu’ils reprennent leurs marques, explique l’éleveur.

Les serpents n’ont pas une très bonne vue mais détectent parfaitement la chaleur, aussi la nuit dans leur milieu naturel, ils n’ont pas de problèmes pour chasser ou se déplacer […]

Par contre en élevage, nous sommes obligés de réchauffer les souris congelées pour qu’ils puissent les percevoir et les consommer»

Actuellement, c’est une période d’activité réduite pour les reptiles, leurs besoins en nourriture sont faibles: 1 à 2 fois par semaine pour les jeunes, 1 repas par mois pour les adultes.

Tous les serpents sont carnivores, leur consommation varie en fonction de leur taille cela va de la souris à l’agneau ou au petit mouton comme pour ce python réticulé (la plus grande espèce du monde); ce pensionnaire de poids pèse plus de 100kg et mesure plus de 6 mètres.

Au rayon des curiosités, un lézard d’Argentine mâle qui vient d’intégrer l’élevage afin de tenir compagnie (et plus si affinités) aux deux femelles déjà dans la place, un serpent albinos, le fameux anaconda ou le boa constrictor qui tue ses proies en les étouffant, des espèces arboricoles d’Amazonie, très longues, capables de se dresser à plus de 2m, des espèces fouisseuses, des colorés, des plus ternes, des gentils, des méchants…

Mais aussi des bébés dans la nurserie: «les serpents sont ovipares ou ovovivipares comme le boa (les petits incubent dans le ventre de la femelle), les jeunes reçoivent des soins particuliers, ils sont stockés dans de petits racks d’élevage pour un maximum d’hygiène avant de rejoindre les terrariums […]

Certains sont réservés et partiront dans quelques semaines pour la région bordelaise ou le Sud-est, d’autres viendront augmenter les espèces déjà présentées dans notre élevage […]

D’ici l’été prochain, nous aurons terminé les travaux d’aménagement ainsi que le parc extérieur qui devrait accueillir à terme iguanes, varans et autres lézards»

Enfin, Pierre Banzept arrive à transmettre sa passion aux plus réticents, si bien que l’on peut passer des heures à l’écouter, à nous faire découvrir son élevage insolite au cœur des Pyrénées ariégeoises.

La Ferme des reptiles
Route d’Allières
09 240 La Bastide de Sérou
Tel/fax: 05 61 65 82 13
Ouverture 15 juin/15 septembre tous les jours 10h/12h et 14h/19h
1er février/31 novembre: 14h/18h (vacances scolaires, dimanches et jours fériés)
Groupes tous les jours sur réservation

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