© AFP/Archives - Martin Bureau

Edouard Leclerc, "l'épicier de Landerneau" devenu pionnier de la grande distribution en France, est mort lundi à 85 ans dans son manoir de Saint-Divy, dans le Finistère, laissant derrière lui une enseigne incontournable dans le paysage commercial français.

Le fondateur des centres E. Leclerc -leader de la distribution alimentaire et diffuseur de produits culturels- est mort aux alentours de 15H00, a indiqué la préfecture du Finistère. Selon une source proche de la famille, Edouard Leclerc "était très très fatigué" ces derniers temps.

Son fils Michel-Edouard Leclerc, qui lui a succédé en 2005 à la présidence du groupe, a confirmé dans un SMS envoyé à l'AFP le décès de son père, qu'il avait décrit comme "têtu, débordant d'énergie" dans son livre "Du bruit dans le Landerneau".

Les hommages du monde économique et politique se sont multipliés, comme celui de la présidente du Medef Laurence Parisot qui a salué l'"esprit entrepreneurial hors du commun" d'Edouard Leclerc, ou encore la Fédération des entreprises du commerce et de la distribution (FCD) qui regrette la perte d'"un des acteurs majeurs de la grande distribution".

Le PDG de Carrefour, Georges Plassat, a salué "un grand pionnier et précurseur qui a marqué l'histoire de la distribution". Serge Papin, président de Système U, a rendu hommage à "l'inventeur du discount à la française", selon le site du magazine LSA spécialisé dans la distribution.

Le président de la République François Hollande a salué celui "qui a rénové la grande distribution française, tout en faisant de la défense des consommateurs et d'une certaine éthique commerciale un combat incessant".

Le Premier ministre Jean-Marc Ayrault a rendu hommage à "une réussite économique incontestable" et le ministre de l'Economie et des Finances, Pierre Moscovici, a salué le "visionnaire", "initiateur de la distribution à bas prix".

Patrick Leclerc, maire de Landerneau et neveu d'Edouard Leclerc, a salué sur France 2 "la passion, l'esprit de construire" qui animait son oncle.

Capital de départ: 5.000 francs

Né en 1926 à Landerneau, au sein d'une famille nombreuse très catholique, Edouard Leclerc y crée en 1949, avec un capital de 5.000 francs, une petite épicerie où il se fournit directement chez les producteurs, court-circuitant les fournisseurs et faisant baisser les prix en pleine période d'inflation.

L'épicerie -devenue ensuite une coopérative de patrons propriétaires sous l'enseigne E. Leclerc- a donné naissance à un groupement dont les ventes ont atteint 40,66 milliards d'euros en 2011. Outre la France, le groupe est implanté en Espagne, Italie, Pologne, Portugal, Andorre et Slovénie.

Edouard Leclerc avait été décoré de la Légion d'honneur par Nicolas Sarkozy en 2009. A la suite de cet épisode, le journaliste rennais Bertrand Gobin avait publié sur son site internet des articles relatant la protestation de la famille d'un résistant breton fusillé par les Allemands et revenant sur le comportement du jeune Edouard Leclerc sous l'Occupation.

Le journaliste a été mis en examen en avril dernier pour diffamation après avoir publié un document tendant à démontrer, selon lui, qu'Edouard Leclerc, incarcéré six mois à la Libération, avait été libéré grâce à un certificat de complaisance.

Edouard Leclerc avait dénoncé une "pseudo-révélation", affirmant avoir été "lavé" par la justice en 1945.

Le journaliste devait comparaître les 31 janvier et 1er février 2013 devant les magistrats de la 17e chambre du tribunal correctionnel de Paris.

Edouard Leclerc était marié et père de trois enfants, dont Michel-Edouard Leclerc qui dirige le groupe.

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