© AFP - Fred Tanneau

Plusieurs centaines de personnes ont rendu jeudi un dernier hommage à "l'épicier de Landerneau", Edouard Leclerc, pionnier de la grande distribution en France, mort lundi à 85 ans.

La petite cité bretonne, ville natale du fondateur des grandes surfaces du même nom, a accueilli plus d'un millier de personnes à l'intérieur de l'église Saint-Houardon. Environ 200 autres se trouvaient à l'extérieur du bâtiment à l'arrivée du cercueil vers 14H30.

Des enceintes ont été installées à l'extérieur de l'édifice religieux dont les accès ont été fermés à la circulation.

La famille proche d'Edouard Leclerc, dont l'épouse Hélène, le fils Michel-Edouard, président du groupement de distribution, et ses deux filles ont pénétré dans l'église peu après le cercueil en bois laqué, aux poignées dorées.

A l'intérieur du bâtiment, environ 600 adhérents E. Leclerc venant de la France entière mais aussi du Portugal, d'Espagne, d'Italie et de Pologne, selon le porte-parole de l'enseigne, ont assisté à l'office religieux.

Edouard Leclerc avait crée à Landerneau en 1949 une petite épicerie. Il se fournissait directement chez les producteurs, court-circuitant les fournisseurs et faisant baisser les prix en pleine période d'inflation. L'épicerie est devenue une coopérative de patrons propriétaires sous l'enseigne E. Leclerc, qui a donné naissance à un groupement dont les ventes ont atteint 40,66 milliards d'euros en 2011.

Deux adhérents ont témoigné jeudi de leur reconnaissance envers un homme qui "a jeté les bases d'un système exceptionnel, qui a connu un succès bien au-delà de sa région à laquelle il est toujours resté attaché et de son pays la France". L'un d'eux a aussi souligné les qualités "de bon sens", "de générosité" et "d'ingéniosité" du disparu, ainsi que "sa vision éclairée du monde de l'entreprise".

Le prêtre François Calvez qui a présidé la cérémonie a souligné de son côté la "fécondité de la vie d'un homme qui a su être entreprenant" et qui a "mis ses talents au service de ce monde".

Parmi les personnes présentes, figuraient également le préfet du Finistère Jean-Jacques Brot, ainsi que quelques élus et représentants du conseil régional et du conseil général, mais aucun membre du gouvernement.

A l'extérieur, plusieurs personnes ont témoigné de manière anonyme de la "gentillesse" et de la "simplicité" d'Edouard Leclerc. "Il était très proche des gens, très simple et avait toujours une parole gentille", a rapporté une dame âgée.

La cérémonie a pris fin peu avant 17H00, lorsque le fourgon funéraire à quitté le parvis de l'église sous les applaudissements de la foule.

Edouard Leclerc, qui reposera au cimetière de Landerneau, est mort dans son manoir de Saint-Divy, à environ 8 kilomètres de Landerneau (Finistère) et une quinzaine de Brest.

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