En Ariège la qualité de l’eau c’est important. C’est en tout cas le message qu’ont voulu faire passer hier soir Augustin Bonrepaux, René Massat et Jean-Luc Bousquet, respectivement président, vice-président et directeur du Syndicat Mixte départemental d‘eau et d’assainissement (SMDEA).

Ils ont présenté le mois dernier leur rapport annuel en commission consultative des services publics locaux (CCSPL) ayant pour vocation de permettre aux usagers de s’exprimer sur les prix et la qualité de l’eau par l’entremise de près d’une dizaine d’organismes ou d’associations de représentants de consommateurs.

Des indicateurs de performance à la hausse

Un exercice plutôt concluant car la qualité de l’eau s’est considérablement améliorée depuis la création du SMDEA en 2005 et son prix, comme l’a rappelé René Massat, est au-dessous de la moyenne basse des prix de l’agence de l’Eau Adour-Garonne à laquelle adhèrent 21 départements. «Le prix de l’eau est ici relativement performant au regard des investissements réalisés et de l’état du patrimoine»

Le département de l’Ariège est un département essentiellement de montagne, un territoire comptant pas moins de 510 points de captage, 4 000 km de tuyaux et 1 000 km de tuyaux assainissement auxquels il faut ajouter une dizaine de stations d’épuration importantes et une dizaine de stations d’eau potable.

Et comme l’a indiqué Jean-Luc Bousquet, «le mètre de tranchée en plaine n’est pas le même qu’en montagne, le réseau est compliqué et les prix pratiqués ici sont contraints»

Un choix politique assumé
Il s’agit d’un véritable choix politique que d’appliquer le même tarif à tous, a rebondi Augustin Bonrepaux en évoquant le choix des députés de la montagne qui défendent cette politique de solidarité depuis des années: «que ce soit pour une résidence principale ou secondaire, le prix est fixe. Les ouvrages sont dimensionnés pour la pointe des populations en période estivale, tout le monde doit supporter le coût des investissements et des infrastructures»

De plus, ici plus qu’ailleurs, la faible densité de populations du territoire allonge considérablement le retour financier d’investissement: il est estimé à 50 ou 60 ans sur les petites communes, même si elles bénéficient d’un important taux de subventions (il peut atteindre les 65%).

«C’est un service public, il ne doit pas y avoir de différence entre les villages de 20 habitants et les villes plus importantes. De nouvelles normes quant à la potabilité de l’eau ou des opérations d’assainissement nous obligent à augmenter le niveau de service vis-à-vis des populations… la péréquation est assez difficile au regard de ces exigences réglementaires qui doivent s’appliquer sur l’ensemble du territoire sans restriction»

Le prix de l’eau est voté par l’assemblée générale du syndicat: en 2013 pour 1m3 il faut compter 1,96 € HT, la part fixe représente 0,49 € HT, 0,91 € HT de part variable, 0,16 € HT de redevance prélèvement agence de l’eau et 0,30 € HT de redevance pollution agence de l’eau.

«Toutes ces taxes de prélèvement servent à déployer les politiques de l’eau et de l’assainissement, on dit que l’eau doit payer l’eau, explique René Massat. Les retours financiers de l’agence de l’eau dépassent largement les prélèvements réalisés sur la vente de l’eau et de l’assainissement […]

Si en 2012 on avait encore 12 tarifs différents sur le territoire syndical, on arrive progressivement à baisser ceux qui payaient le plus cher et augmenter les autres pour un rapprochement des prix. La moyenne pondérée est de 1,40 € HT»

Une organisation au plus près du terrain pour un service optimisé
Aujourd’hui le SMDEA est organisé autour d’un siège à Saint Paul de Jarrat et de six unités territoriales. Deux cent quatre-vingt-dix communes adhèrent à ce syndicat (dont 28 dans la Haute-Garonne et une dans l’Aude).

Entre 2012 et 2013, plus de 10 000 abonnés ont intégré cette structure (notamment les communes de Foix et de St Jean du Falga).

Comme l’indique René Massat, «nous sommes conscients qu’il reste des points noirs sur le réseau, notamment sur Bélesta (les communes de l’Aiguillon, Lesparrou et Bélesta ont des problèmes récurrents de turbidité) mais nous avons trouvé une solution, nous allons lancer les appels d’offres pour une nouvelle unité de filtration opérationnelle d’ici la fin de l’année»

Enfin pour ceux qui auraient des craintes sur la possible privatisation du Syndicat mixte départemental, René Massat a mis définitivement fin aux rumeurs: «nous sommes, le président et moi-même, très attachés au service public. Effectivement pour certains travaux de grande ampleur il y a des appels d’offres pour des entreprises privées comme Véolia ou d’autres mais en aucun cas nous n’avons l’intention de privatiser le SMDEA»

Pour preuve l’ampleur des investissements programmés pour le bon fonctionnement des services publics de l’eau et de l’assainissement en Ariège: 34 M€ d’opérations en cours dont 8 M€ pour l’eau potable et 23 M€ pour l’assainissement.

Le volume de travaux prévus en 2013 est de 14 M€ HT financés à 52%: par le Conseil général (22%) et l’Agence de l’Eau (30%).

Parmi les réalisations programmées: une nouvelle usine d’eau potable à Montferrier, une opération démarche qualité à l’initiative de l’ARS à Bélesta, la construction d’une nouvelle station d’épuration à Foix dont les travaux débuteront en juillet (opérationnelle en 2015) pour un montant de 7 M€ ou la reconstruction de la station d’épuration du bassin de Tarascon à Arignac.