Deux jours avant Avignon, le Festival lyrique d'Aix-en-Provence a ouvert mercredi soir la saison des grands festivals de l'été sans anicroche en dépit des menaces de perturbations liées au mouvement des intermittents du spectacle.

Avant le début de la représentation de "La Flûte enchantée" de Mozart, le metteur en scène britannique Simon McBurney est monté sur scène pour rendre hommage au travail des intermittents: "Derrière la scène", a-t-il dit, "il y a un immense nombre de gens qui font fonctionner le spectacle".

Il a ensuite invité sur scène la cinquantaine de personnes qui composent l'équipe technique, tous arborant le petit carré rouge, signe de soutien aux intermittents, ou sur leur t-shirt la lettre X, symbole du mouvement.

Evoquant sa propre expérience de Britannique arrivé en France dans les années 80, et ébloui par la vivacité de sa culture, il a lancé sous les applaudissements: "Je vous en supplie, soyez solidaires avec ce mouvement tellement important pour toute l'Europe."

Auparavant, sous le regard des forces de l'ordre, une vingtaine d'intermittents et précaires venus de Marseille s'étaient couchés devant l'entrée du Grand Théâtre de Provence, arborant eux-aussi des t-shirts barrés d'un X.

Ce démarrage en douceur correspond aux voeux des salariés dont 80% avaient voté vendredi contre la grève.

"Les salariés qui préparent la Flûte enchantée au Grand Théâtre de Provence sont déterminés à jouer, et craignent plutôt une annulation du fait d'éventuelles pressions extérieures", avait confié avant le spectacle Frédéric Lyonnet, un des porte-parole du personnel du festival. "La majorité des salariés souhaitent utiliser les spectacles pour faire passer leur message, l'annulation nous priverait de parole".

Soulagé, le public de la "La Flûte enchantée" a accueilli avec enthousiasme la production de Simon McBurney, formidablement servie par une distribution sans faute et une formation, le Freiburger Barockorchester, tout en nuances sous la baguette du chef espagnol Pablo Heras-Casado.

La première jeudi soir d'"Ariodante" de Haendel constitue toutefois un nouveau défi: l'opéra est joué en plein air dans la Cour de l'Archevêché, et est donc totalement perméable au bruit. Un nouveau rassemblement d'intermittents est prévu sur le site dès 19H00, l'opéra jouant à 21H.

Lors du précédent conflit des intermittents, en 2003, les manifestations bruyantes autour du lieu avaient entraîné l'annulation de plusieurs représentations, puis du festival tout entier.

Le festival d'Aix-en-Provence, créé en 1948, rivalise sur la scène internationale avec Salzbourg, Bayreuth et Glyndebourne et génère 65 millions d'euros de retombées économiques, selon une étude de 2012. Il emploie 927 personnes, dont 72% d'intermittents.

Si l'ouverture du festival d'Aix s'est passée en douceur, l'incertitude pèse toujours sur celle d'Avignon, vendredi.

Les salariés du festival se sont, comme à Aix, exprimés à 80% pour le maintien de la manifestation, permettant à son directeur Olivier Py d'estimer "avec plus de certitude que le festival aura lieu".

Mais la CGT Spectacle a appelé à "une grève massive" le 4 juillet pour l'ouverture d'Avignon, avec "Le Prince de Hombourg" de Kleist dans la Cour d'honneur du Palais des Papes, de surcroit diffusé en direct par France 2.

La CGT et la coordination des intermittents entendent peser sur la concertation ouverte par le gouvernement, en vue d'une "refonte" du régime d'assurance chômage qui leur est spécifique.

Jeudi, le trio chargé d'ouvrir cette concertation, formé de l'ancienne directrice du Festival d'Avignon Hortense Archambault, du député PS Jean-Patrick Gille, et de l'ex-inspecteur du travail Jean-Denis Combrexelle, doit tenir une conférence de presse où seront probablement précisés la méthode et le calendrier.

Les actions de sensibilisation du public en marge des spectacles, comme ce fut le cas pour "la Flûte enchantée", ont les faveurs des directeurs des festivals, mais pourraient ne pas suffire aux plus radicaux des intermittents, qui n'ont pas hésité ces derniers jours à faire annuler tel ou tel spectacle en dépit du désir de jouer des équipes, comme à Montpellier Danse

Pour le 4 juillet, jour de "mobilisation nationale", le festival Montpellier Danse, bousculé par ce conflit depuis son ouverture le 22 juin, a d'ores et déjà annoncé que "la totalité des manifestations" était annulée.