Une femme de 76 ans comparaît jeudi devant le tribunal correctionnel d'Arras pour avoir organisé 169 lotos en 3 ans, ayant rapporté plus de 400.000 euros au total.

Yvette Bert est poursuivie pour organisation de loteries prohibées à Frévent et Saint-Omer (Pas-de-Calais), entre janvier 2009 et mai 2013, publicité pour une loterie prohibée et abus de confiance, selon le parquet d'Arras.

Elle doit également répondre d'infraction fiscale pour ne pas avoir acquitté 88.000 euros d'impôts dus sur les 460.753 euros de recettes qu'avaient rapporté les lotos.

Les lotos traditionnels, organisés dans "un cercle restreint" avec un but social et des mises inférieures à 20 euros, ne sont pas soumis à l'impôt, selon les douanes, à la différence de ceux de Mme Bert, organisés "à grande échelle" et à grand renfort de publicité.

Le procès pourrait toutefois être reporté, la défense ayant annoncé son intention de demander le renvoi. "Le dossier est incomplet", a affirmé à l'AFP Me Claire Lamoril-Houtart, avocate de la retraitée.

La septuagénaire avait assuré à l'AFP que les recettes de ces lotos, organisés par l'association "Ensemble pour l'espoir", qu'elle avait créée à Saint-Omer, avaient été reversées à des personnes en difficulté.

"Tout le monde le savait, ce n'était pas caché, j'en faisais un tous les dimanches, l'argent ce n'était pas pour moi, c'était toujours pour redistribuer à des personnes qui en avaient besoin", avait-elle assuré.

La retraitée, qui fait l'objet d'une citation directe du parquet, encourt trois ans de prison et 90.000 euros d'amende.

"Il n'y a aucun intérêt pour le parquet à ce que cette dame soit assommée par une lourde peine d'emprisonnement", a déclaré à l'AFP Adam Chodkiewiez, substitut du procureur d'Arras.

"L'essentiel, c'est qu'il n'y ait plus de loterie", a poursuivi le magistrat en soulignant que Mme Bert n'était pas soupçonnée d'enrichissement personnel.

"Le but du jeu, c'est qu'on comprenne bien que c'est un délit", a-t-il ajouté, soulignant que d'autres enquêtes étaient en cours.

Le retraitée est également passible d'une amende fiscale.