Un homme de 84 ans est décédé vendredi au petit matin dans un village de l'intérieur du Pays basque, emporté par les eaux en crue en raison de fortes pluies, a indiqué la préfecture du département des Pyrénées-Atlantiques.

Les eaux ont débordé soudainement à Arhansus entre 04h00 et 05h00 du matin et "les gens ont tenté de se réfugier sur les hauteurs", a indiqué la gendarmerie. L'homme âgé de 84 ans serait sorti de chez lui avant d'être emporté par les eaux. Son corps a été retrouvé peu après 07h00.

En une nuit, il est tombé l'équivalent d'un mois de pluie sur le Pays basque.

Les pompiers ont effectué à 10H00 quelque 240 interventions concentrées sur trois secteurs : Mauléon, Saint-Jean-Pied-de-Port et Saint-Étienne-de-Baïgorry.

Environ 200 pompiers renforcés par des équipes des Landes et des Hautes-Pyrénées, sont mobilisés et appuyés par une centaine de gendarmes, notamment ceux des pelotons de montagne et de la brigade nautique.

La préfecture des Pyrénées-Atlantiques a ouvert vendredi matin une "cellule opérationnelle départementale" de coordination des secours, tandis que de nombreuses routes départementales sont coupées. Quelque 4.000 foyers sont privés d'électricité.

Le département a été placé en vigilance orange pour les orages, les pluies et les inondations à 07H00 soit plusieurs heures après le début de la montée des eaux. Et à 10H00, une alerte orange pour inondations a été enclenchée. La Nive et le Saison sont en crue.

Des pluies soutenues sont encore attendues dans la matinée et les cumuls en 24h devraient atteindre 30 à 60mm, localement 100 à 120 mm sur les vallons du Pays Basque, selon Météo-France. Une nette amélioration est attendue dans l'après-midi.

L'organisme de prévision décrit "une situation pluvio-orageuse localisée mais nécessitant une vigilance particulière compte tenu de son intensité et de la topographie de la zone touchée".

Outre les Pyrénées-Atlantiques, 30 départements ont été placés en vigilance orange pour les orages dans le Sud-Est, Rhône-Alpes et l'Est de la France, selon le dernier bulletin de Météo-France émis vendredi matin. La vigilance orange est valable jusqu'à vendredi 23h00.