Le bitcoin est à nouveau dans le viseur des autorités financières européennes, qui ont dénoncé vendredi les risques liés à cette monnaie virtuelle et appelé les banques à ne pas y toucher pour le moment.

"Nous souhaitons que les investisseurs comprennent bien l'ampleur des risques attachés à ces monnaies", bitcoin en tête, a expliqué Olivier Vigna, chef économiste du régulateur boursier français, l'AMF.

Il s'agit du premier message d'alerte lancé par l'Autorité des marchés financiers sur ce sujet, même si M. Vigna a reconnu que l'AMF n'avait jusqu'à présent pas connaissance d'une plainte ou d'une perte d'un investisseur particulier en raison du bitcoin.

Créé en 2009, le bitcoin s'est attiré les foudres de nombreux régulateurs dans le monde car, ne passant pas par le système bancaire, il permet de réaliser des paiements de manière anonyme.

L'absence de cadre juridique l'entourant et la volatilité de son cours ont aussi été relayés par ses détracteurs.

Alors qu'il valait moins d'un dollar en février 2011, il a atteint 1.240 dollars en novembre 2013, avant de rechuter lourdement. A l'heure actuelle, un bitcoin s'échange contre plus de 600 dollars.

Les régulateurs mettent aussi en avant l'opacité des plates-formes sur lesquelles les investisseurs peuvent acquérir des bitcoins, hors de tout cadre réglementaire.

Face à ces risques, l'Autorité bancaire européenne (ABE) a par conséquent demandé vendredi aux établissements financiers européens de ne pas toucher au bitcoin ou aux autres monnaies virtuelles tant qu'elles ne sont pas encadrées par des règles spécifiques.

Dans un communiqué, l'organisme basé à Londres conseille aux autorités de supervision nationales de "décourager les institutions financières d'acheter, de détenir ou de vendre des monnaies virtuelles" pour le moment.

Selon l'ABE, qui s'est penchée sur la question en collaboration avec la Banque centrale européenne (BCE) et l'Autorité de régulation financière européenne (ESMA), les "risques [liés aux monnaies virtuelles] dépassent les bénéfices" constitués par exemple par la rapidité et le caractère économique des transactions.

Ces risques sont notamment liés au "blanchiment d'argent ou à d'autres crimes financiers", détaille l'ABE.

"Un mécanisme de monnaie virtuelle peut être créé - et son fonctionnement changé - par n'importe qui - et dans le cas de mécanismes décentralisés comme les Bitcoins, par quiconque disposant d'une puissance informatique suffisante -, et de plus de façon anonyme", prévient-elle aussi.

Une autorité de régulation devra en outre se saisir de la question des exigences en termes de gouvernance pour plusieurs participants sur ces marchés ainsi que des exigences en termes de capitaux afin d'éviter tout problème de liquidité.

Le passé sulfureux du bitcoin n'est déjà pas de nature à rassurer les investisseurs.

La faillite de MtGox, une plate-forme d'échange de bitcoin, avait porté un coup dur à l'image de cette monnaie. Elle avait dû cesser ses opérations après avoir été victime d'une attaque informatique entraînant la disparition de plus de 600.000 bitcoins.

La Chine s'y est également attaquée en durcissant ses mesures. Début mai, ICBC, la plus grosse banque du pays, avait ainsi interdit à ses clients de réaliser des transactions dans cette monnaie, émise à partir de codes informatiques complexes.

A l'inverse, certains tentent de croire dans le potentiel de ce nouveau moyen de paiement. La chaîne de magasins Monoprix envisage donc d'accepter des règlements dans cette devise d'ici la fin de l'année, tandis qu'une "Maison du bitcoin" a récemment vu le jour à Paris avec un distributeur pour pouvoir échanger des euros contre cette monnaie virtuelle.