Les gardes à vue des trois jihadistes présumés qui se sont rendus mercredi, après avoir pu rentrer de Syrie sans être inquiétés, ont été prolongées vendredi, a-t-on appris de l'un de leurs avocats, Me Pierre Le Bonjour.

Le retour rocambolesque de ces trois hommes, attendus pour être arrêtés à Orly mais finalement arrivés sans encombre à Marseille, a mis le gouvernement dans l'embarras, d'autant que des sources au ministère de l'Intérieur avaient confirmé leur arrestation alors que celle-ci n'avait pas eu lieu.

Finalement, les suspects, parmi lesquels figure le mari de la sœur de Mohamed Merah, Abdelouahab El-Baghdadi, et l'un de ses amis d'enfance, Imad Jjebali, se sont rendus mercredi à la gendarmerie du Caylar (Hérault), avant d'être transférés au siège de la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI), près de Paris.

Leur garde à vue, qui a démarré mercredi matin, peut durer jusqu'à 96 heures et les trois hommes pourraient être déférés au tribunal de Paris ce week-end pour une éventuelle mise en examen qui peut s'accompagner d'une détention provisoire.

"Mon client trouve légitime qu'on lui demande des explications sur ses pérégrinations en Syrie, où il nie avoir combattu. Mais il ne présente pas un danger pour la France", a affirmé à l'AFP l'avocat d'Abdelouahab El-Baghdadi, Pierre Le Bonjour.

"S'il avait quelque chose à se reprocher, il ne signalerait pas son retour en France et il ne se rendrait pas à la gendarmerie", a-t-il ajouté. Les autres avocats n'ont pu être joints vendredi.

Les trois hommes sont interrogés dans le cadre d'une information judiciaire ouverte depuis septembre 2013 sur une cellule jihadiste opérant dans le Sud-Ouest, notamment à Toulouse et Albi. Fin juillet, deux hommes âgés de 20 et 29 ans avaient déjà été mis en examen et écroués, soupçonnés de s'être rendus en Syrie.

Le troisième suspect en garde à vue, Gaël Maurize, était domicilié à Albi.