A l’heure où les fromageries connaissent d’importantes difficultés, de l’usine «3A» de Saint Lizier en instance de fermeture, à la fromagerie du Cazalas à Cescau, contrainte de retirer du marché un lot important de fromages atteint de listériose, nous avons rencontré Edith et Christian Gaillard, repérés lors du concours national 2010 de la tomme des Pyrénées (voir notre article du 02/08/10), où ils ont obtenu la médaille de bronze dans la catégorie «chèvre fermier»

Issu de familles d’agriculteurs, le jeune couple, après une première expérience «volaille bio et fruits rouges» dans le Gers, s’installe en 2003 sur les hauteurs de Castelnau Durban avec un troupeau de vingt cinq chèvres adultes, toutes traites à la main.

Dès l’année suivante, la petite ferme passe en «Bio», et le troupeau grandit pour atteindre aujourd’hui soixante chèvres qui produisent trente mille litres de lait annuellement, soit une production moyenne de cinq cents litres de lait par chèvre.

Cette production est assez loin des prévisions qui tablaient sur une moyenne de six cent cinquante à sept cents litres, mais s’explique par les conditions difficiles d’exploitation.

La quasi-totalité de cette production est transformée en tommes des Pyrénées vendues pour les deux tiers en direct, sur les marchés locaux, à l’échoppe de Castelnau Durban ou, bien sûr, directement à la ferme.

Le reste est distribué par des magasins bio, en Ariège, sur Toulouse et jusque dans l’Oise!

«Le métier est très varié et nécessite beaucoup de compétences, confie Christian, il faut en même temps être éleveur, cultivateur, transformateur, commercial, gestionnaire, bricoleur.

Cela correspond à notre caractère car nous ne cherchions pas une profession où s'installerait la routine, ce qui n'est pas le cas ici.

Mais la charge de travail est quand même très importante. Notre but serait d’avoir de meilleurs résultats techniques, et de s'associer pour pouvoir libérer du temps libre, et ainsi mieux vivre les contraintes»

Heureusement, les relations avec les autres producteurs fermiers sont excellentes: «nous avons de bons rapports avec les éleveurs caprins de l'Ariège» se réjouit Edith, qui se félicite également de l’appui apporté par les structures en place.

«Le CIVAM Bio 09 -Centre d’Initiative pour Valoriser l’Agriculture et le Milieu rural- organise régulièrement des rencontres techniques autour d'intervenants en médecines alternatives, permettant des échanges intéressants.

L'AFFAP -Association des Fromagers Fermiers et Artisanaux des Pyrénées- est aussi une structure très importante en nous offrant un soutien technique précieux.

Le nouveau syndicat du PNR -Parc Naturel Régional des Pyrénées ariégeoises- donne une dynamique supplémentaire en étant partenaire de manifestations autour de l'agriculture ariégeoise»

On peut visiter la ferme de la Hulotte, à Losque, au dessus de Castelnau Durban.

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