Les saints de glace sont passés, le manteau neigeux découvre petit à petit les hauts sommets du Couserans.

Il est bientôt temps pour les bêtes de quitter les étables et partir sur les différents lieux d'estives. Comme de coutume ce moment inhérent à la vie pastorale va donner lieu cette année encore à de vastes rassemblements pour partir sur les traces des éleveurs et de leurs troupeaux jusqu'aux vertes prairies des sommets. Cette année les Transhumances en Couserans s'organisent du 29 mai au 15 juin.

Le pastoralisme a toujours tenu une place incontournable dans la vie en Couserans. Cette pratique ancestrale qui a su évoluer au cours du temps se pose aujourd’hui comme un élément indissociable de l’économie du pays. Un état d'esprit que s'efforcent de véhiculer les organisateurs de la manifestation.

Il s'agit bien sûr de réaliser de jolies balades au pas des troupeaux. Mais les Transhumances en Couserans sont un petit peu plus que cela. «On est là pour faire découvrir le pays, échanger et faire connaitre notre métiers, provoquer les rencontres et les débats autour des problématiques que rencontrent les éleveurs. Quelque part aussi on rend au pays ce qu'il nous donne,» présente Simon Lompède l'un des quatre co-président des Transhumances, en charge plus particulièrement de celles de Bethmale.

S'il convient que cette année encore beaucoup «monteront la boule au ventre, redoutant les prédateurs et l'ours en particulier, c'est avant tout à quelques jours du départ le plaisir de partager avec les habitants et les touristes» dans des ambiances soit festives soit plus intimistes qui l'emporte.
60 éleveurs et près de 10.000 bêtes sur les routes et cheminsAutour de Christian Vergé, pour les transhumances en Pays Massatois, Michel Estremé pour les transhumances en Biros, Jean-Claude Rieu dans le Haut-Salat et lui même les quatre hauts lieux Couserannais d'estives devraient encore faire le plein.

Une soixantaine d'éleveurs ont accepté cette année de jouer le jeu d'une montée aux mêmes périodes. Ce sont 120 équins, 8500 ovins et 350 bovins qui vont sillonner les routes et chemins... pour le plus grand bonheur des quelques 7 à 8.000 aficionados qui traditionnellement accompagnent les troupeaux. Et font des Transhumances en Couserans l'une des plus importantes manifestations de ce type en France.

Accompagner les éleveurs et leurs troupeaux dès les différents points de départ jusqu’aux lieux d’estive, pour les plus courageux, savourer les nombreux repas champêtres avec produits locaux proposés sur les parcours, danser et chanter aux rythmes de groupes folkloriques emblématiques, découvrir les marchés fermiers, artisanaux et de productions locales sont autant d'occasions d'échanger avec les éleveurs, partager la vie rurale, sa rudesse mais aussi sa simplicité et sa bonne humeur.

Mais rappelle Simon Lompède «on veut que les Transhumances restent authentiques, ce n'est pas du folklore, on fait simplement notre métier»

L’objectif est bien sûr de mieux valoriser leurs métiers, les productions et savoir-faire locaux. Avec plus de 3.000 repas servis pour un chiffre d'affaires estimé à 35.000 euros ce premier objectif de valorisation des produits locaux (fromage, charcuterie, viandes jusqu'aux croustades ...) contribue indéniablement à promouvoir le terroir Couserannais et dynamiser l'espace d'une manifestation l'ensemble des secteurs économiques qui gravitent autour des Transhumances.

Plus de quarante entreprises (fournisseurs, transporteurs, abattoirs, etc.) sont directement concernées par elles sans compter les secteurs indirectement concernés mais qui s'appuient sur les Transhumances (hébergeurs, restaurateurs, accompagnateurs et commerçants en tête).

Alors les Transhumances sont certes une organisation spécifique, mais volontaire, en une période donnée destinée à drainer du monde mais elles poursuivent avant tout une logique économique qui doit soutenir un pan entier de la vie du pays. Et dont les éleveurs espèrent toujours plus de retombées pour leur profession inquiète sur son devenir et qui peine à structurer une véritable filière.

Soulignons par ailleurs, que les Transhumances en Biros adhèrent à la charte des manifestations vertes (avec une attention redoublée pour la gestion des déchets etc.) et que cette année encore un partenariat notable avec Autrefois le Couserans, donnera lieu à des animations spécifiques (du 1er au 3 aout).

Et puis la collaboration s'amplifie cette année avec les Transhumances réalisées en Pays d'Auzat et du Vicdessos, voisins, faisant rêver tout haut Simon Lompède sur l'organisation «un jour... de Transhumances en Ariège»