Alors que le département de l’Ariège grelote et que l’alerte météo orange avec risque de neige et de verglas a été déclenchée pour les 24 prochaines heures, les Ariégeois de la montagne font le gros dos.

«Quand on est né ici, ce n’est pas 20cm de neige qui vont nous arrêter» s’exclame Henri après une gorgée de café.

Ici c’est à Auzat, au pied du «toit de l’Ariège», le Montcalm (3077m), mais aussi la Pique d'Estats (3143m) et le Pic du Sulho (3072m)… bref les «3000» comme on les appelle dans la vallée.

Neige ou pas, les habitants du canton continuent à vaquer à leurs occupations: «on a connu pire autrefois» poursuit notre sympathique retraité accoudé au comptoir du bar du village.

Ce matin à partir de 5h les trois engins équipés de chasse neige du centre d’intervention du Conseil général basé à Vicdessos, ont commencé leur noria sur les routes du canton.

A Auzat, Matthieu, employé municipal, a équipé un engin pour dégager et saler les ruelles… rien de particulier, les enfants se sont rendus à l’école, l’office de tourisme et les commerces ont ouvert comme d’habitude.

«Heureusement, il nous reste ces commerces de proximité car nous sommes à 20km de Tarascon et en hiver c’est moins facile» explique une Auzatoise qui se précipite chez José, le dernier épicier de la vallée.

Installé avec Martine sa compagne depuis bientôt trente ans à Auzat, ils ont connu la belle époque, celle de l’âge d’or de l’aluminium où Péchiney donnait du travail à tous les jeunes.

Aujourd’hui les temps sont plus durs, les jeunes sont partis à la ville chercher du travail et ne reviennent que l’été le temps des vacances dans cette verte vallée.

Pourtant toute l’année ils sont encore plusieurs centaines d’habitants à y vivre comme Joseph Bernadac, éleveur de brebis tarasconnaises: «la neige c’est bon pour la terre, il suffit de s’organiser pour nourrir les bêtes à la bergerie deux fois par jour»

Et dans ces zones de montagne, la solidarité c’est important comme l’explique Guillaume, le boulanger de Vicdessos: «nous faisons des tournées dans les petits hameaux et nous portons le pain aux personnes âgées qui ont des difficultés à se déplacer»

La vallée sous son blanc manteau attend dans les prochains jours les vacanciers venus chercher l’authenticité de la montagne et les sensations de glisse proposées par la station de Goulier-Neige.

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