Après la fermeture de la gendarmerie puis celle des services des Douanes, la population de ce petit village de montagne avait perdu la moitié de ses administrés… mais depuis 2008 Arnaud Diaz et son équipe municipale ont décidé de renverser la tendance.

Parmi les dernières opérations de la municipalité, le rachat des logements laissés vacants par les Douanes pour permettre, une fois réhabilités, l’installation de jeunes couples ou de familles, en vue de scolariser de nouveaux élèves à l’école du village et de recréer ainsi un tissu social et peut-être économique.

Un projet qui s’est accompagné de la création d’une halte garderie un peu particulière: en effet elle s’adapte aux besoins des parents qui travaillent en étant ouverte de 8h30 jusqu’à 20h30 tous les jours de l’année.

Comme son nom l’indique, le village de l’Hospitalet près l'Andorre est à quelques kilomètres à peine de la frontière andorrane et du pas de la Case, le paradis de la détaxe et du commerce.

Le jeune maire de l’Hospitalet avait une idée derrière la tête pour son petit village de haute montagne: faire venir les Andorrans et les faire s’installer du côté français.

Pari tenu: en quelques mois de fonctionnement, plusieurs familles se sont installées à l’Hospitalet et ne le regrettent visiblement pas.

«Ici c’est l’esprit famille, explique Veronica. Au pas de la Case nous avons une importante amplitude horaire du lundi au dimanche, on travaille facilement 40 heures et les modes de garde c’est important quand on a des enfants. Ici on a la chance d’avoir l’école et la garderie sur place»

Une halte garderie déjà baptisée par les enfants «Les Pirates» qui accueille aussi les enfants de la vallée, d’Ax les Thermes et de tous les villages de la communauté des communes en plus de petits Hospitalois.

«La création de cette structure nous a permis de créer un poste temps plein et deux mi-temps, explique Sylvie, employée à la mairie de l’Hospitalet. L’école et le CLAE sont les principales forces d’attraction de notre village.

L’objectif de l’équipe municipale était d’attirer de nouvelles familles en s’appuyant sur ces structures, tout en les adaptant aux besoins des familles dont les parents travaillent.

C’est désormais chose faite avec cette halte garderie opérationnelle toute l’année»

Du lundi au vendredi, elle prend la suite du CLAE à partir de 18h jusqu’à 20h30, les mercredis, samedis et dimanches elle fonctionne toute la journée, idem pour les vacances scolaires.

«Cela répond à un réel besoin, depuis le 12 décembre dernier, date de son ouverture, neuf enfants sont régulièrement inscrits et depuis le dernier recensement le nombre des habitants du village est passé de 80 à 124» poursuit Sylvie.

La particularité de ce lieu atypique à 1500m d’altitude tient également aux enfants qui le fréquentent: ici on parle portugais, français et espagnol… une manière de se sensibiliser aux langues vivantes.

Des enfants qui sont particulièrement bien traités: alternativement d’une semaine à l’autre, ils mangent soit au restaurant du village soit au gîte d’étape (de bons produits ariégeois).

«Nous jouons la carte locale même si c’est un peu plus cher pour les finances de la commune, ajoute Sylvie. Nous préférons faire travailler les commerces de proximité comme l’épicerie, le restaurant ou le gîte… c’est la solidarité montagnarde !»

Emilie, la responsable de la structure, cherchait un appartement plus grand dans la vallée, elle n’a pas hésité à déménager à l’Hospitalet et apprécie la qualité de vie: «j’habite au-dessus de mon lieu de travail et mon compagnon travaille à Mérens, c’est un choix de vie et c’est plutôt agréable […]

Nous faisons avec les enfants des activités manuelles, des jeux, il y a une aide aux devoirs, nous organisons des sorties notamment à la piscine du Pas de la Case ou à la station Grand Valira»

Un projet qui est amené à grandir et à se développer, il y a encore une dizaine d’appartements disponibles et la mairie lance cette année, en relation avec la communauté des communes, une opération incitative dans le cadre de l’Anah pour inciter les propriétaires à réaliser des travaux et à louer les maisons inoccupées au cœur du village.

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