7 août 1993-5 août 2012… Autrefois le Couserans fêtait cette année ses 20 ans!

Un bel anniversaire pour cette animation devenue aujourd’hui un rendez-vous incontournable de l’été ariégeois.

A l’origine, Claude Baquié et la poignée de bénévoles qui l’entourait ont décidé de partir d’une idée simple: «retracer la vie d’antan avec le plus de fidélité et de naturel possible»

Mais cet hommage au monde rural et à ses traditions a vite trouvé un écho favorable dans les 18 vallées du Couserans; chacun, associations ou particuliers, souhaitant y apporter sa contribution: vieux métiers, machines anciennes, travaux agricoles, groupes folkloriques ou activités plus spécifiques comme le sciage et le débardage à traction animale ou transport de glace et d’ardoise à dos de mule…

Si bien qu’aujourd’hui ils sont plus de 700 figurants à faire revivre le temps d’un week-end cette ruralité à laquelle ils sont tant attachés et à faire partager ce moment convivial à des milliers de visiteurs qui viennent souvent de très loin (25 000 touristes ont été accueillis pour la seule édition 2012!).

Daniel Subra, nouveau président de l’association éponyme, a repris cette année le flambeau.

Selon lui, le secret de la réussite de cette manifestation réside dans «la qualité et la fidèle restitution des anciennes activités, sans oublier les bénévoles, cette force exceptionnelle d’hommes, de femmes, d’enfants, toujours plus nombreux, assurant un travail remarquable»

Dimanche matin, ils se sont tous retrouvés au parc des Expositions pour les derniers préparatifs avant le grand défilé: on astique les charrettes, on bichonne les animaux, on donne un dernier tour de clé aux embrayages pendant que les figurants enfilent des vêtements venus d’une autre époque.

Parmi eux, Pierre Bonzom, éleveur à Betchat. C’est un des piliers d’Autrefois le Couserans, depuis vingt ans il défile avec ses plus belles bêtes.

Mais cette année, pour ce 20ème anniversaire rien n’est trop beau: à la traditionnelle paire de bœufs Castas (une tonne chacun), il va atteler une paire de mâles Lourdais, deux races endémiques des Pyrénées qu’il contribue avec une poignée de passionnés à réintroduire en Ariège.

Un bel attelage qui va tirer 3 tonnes de grumes et qu’il va conduire fièrement dans les rues de Saint-Girons. «On essaie aussi de faire partager notre passion et Autrefois le Couserans c’est aussi une belle vitrine des traditions et des savoir-faire»

Cette année à l’occasion de son 20ème anniversaire, Autrefois le Couserans a fait appel à Hugues Aufray pour parrainer cette manifestation. Cet amateur de chevaux (on lui doit notamment la célèbre chanson «Stewball») n’a pas hésité à participer au défilé dans une calèche tirée par de splendides Mérens, constatant ainsi que sa côté de popularité était restée intacte auprès d’un public en liesse.

Dans cette édition 2012, l’accent à été particulièrement mis sur les enfants, venus en nombre, costumés, entourés d’animaux de la ferme ou sur les tracteurs pétaradants… preuve que la tradition ne se perd pas, bien au contraire elle se cultive et s’entretient. C’est aussi cela Autrefois le Couserans.

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