C’est à l’entrée de la vallée du Vicdessos sur la commune d’Alliat, nichée dans une cavité creusée dans les calcaires de l’Aptien, que cette grotte préhistorique, lieu de campement des chasseurs de l’époque magdalénienne, permet de comprendre la vie de nos ancêtres…

René Gailli, ami et assistant de Romain Robert, fondateur de la Société Archéologique de l’Ariège, a participé pendant plus de soixante ans aux fouilles de ce site unique qui constitue un complément parfait à la grotte de Niaux, sa voisine:

«Cette grotte, abri naturel dans la vallée, a servi pendant plus d’un millénaire de lieu de campement aux chasseurs nomades de la fin de l’ère glaciaire (12 0000 15 000 ans) […]

Ils n’occupaient la grotte que de temps en temps, en période de chasse, puis ils levaient le camp et s’installaient où le gibier les menaient […]

Ici pas d’art pariétal, mais de l’art mobilier: des objets gravés sur os ou bois d’une grande valeur, des silex (plus de 50 000 pièces ont été mises au jour alors que cette pierre n’existait pas dans la région), des pointes d’armes, des sagaies, des aiguilles à coudre et des os d’animaux, des centaines de milliers retrouvés dans les poubelles paléolithiques.

A l’époque, on ne faisait pas le ménage, aussi le sol nous livre aujourd’hui dans les sondages tout ce qui était détruit, mangé, brûlé»

René Gailli précise qu’à l’époque le sol était plus bas d’1,5m à 2m, si bien que nos ancêtres magdaléniens n’avaient pas à se courber pour rentrer dans cette grotte.

Une étude minutieuse réalisée pendant près de quinze ans à la Faculté de Bordeaux a permis de reconstituer l’alimentation de base de ces chasseurs et là encore notre préhistorien bouscule les principes selon lesquels les hommes des cavernes chassaient et mangeaient mammouths, bisons et autres chevaux…

Ici l’animal dominant c’est le bouquetin (avec des mâles de 120kg), l’antilope saïga, l’isard mais aussi de petites pièces comme les lagopèdes, les lièvres ou les lapins.

«C’était la fin de la dernière période glacière, à l’extérieur le paysage ressemblait à une steppe.

Cette grotte exposée Sud-Est laissait rentrer davantage de lumière car le sol était plus bas (de 2m) et sa position en cul de sac permettait de piéger naturellement le gibier»

Les foyers en place au sol ont permis avec le charbon prélevé de réaliser des datations plus fines: 13 770 ans, et de conclure que cette grotte est contemporaine à celle de Niaux sur l’autre versant.

Les objets mobiliers découverts dans la salle Monique sont autant de témoignages de l’habilité de ces magdaléniens et de leur sens artistique.

On retrouve sur ces pièces en bois ou en os gravé le bestiaire qui leur était familier: cerfs, figures anthropomorphes (des chasseurs?), chevaux, loups saumons, poissons, saïgas et bien entendu la célèbre lionne «panthéra-léo», élément d’une frise aux félins retrouvée brisée en deux dans un foyer.

«La gravure est d’une telle finesse que l’on retrouve les détails très précis et les proportions parfaites qui nous font dire que nous sommes en présence d’un chef d’œuvre» indique René Gailli persuadé que nos ancêtres du paléolithique étaient également des musiciens: «pour preuve cette flûte en os ou cette corne d’appel en bois»

Ce passionné fait revenir du passé l’homme des cavernes, qui avec ses explications parait être un très proche parent…

«Une grotte petite par sa taille mais géante en matière de préhistoire» comme aime le dire René Gailli.

Grotte de la Vache
A 5mn de Tarascon, à l’entrée de Niaux suivre le fléchage jusqu’à Alliat
Période vacances scolaires de Toussaint, Noël, Hiver sur rendez-vous au: 05 61 05 95 06 ou 05 61 05 13 15
Avril, mai, juin, septembre: 14h30-16h
Juillet-aout journée continue 10h à 17h30
Durée de la visite 1h30
Site Internet: www.grotte-de-la-vache.org

Crédit photos: Nicole Pailhaugue

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