La station thermale d’Ax les Thermes est fréquentée depuis l’époque romaine pour les bienfaits de ses eaux sulfureuses, les plus réputées des Pyrénées.

Aujourd’hui, cette thérapeutique douce, non agressive, et efficace pour les problèmes ORL et des voies respiratoires, attire, tous âges confondus, de nombreux curistes dans les établissements spécialisés dédiés à la crénothérapie.

Implantée dans un écrin de verdure, à quelques encablures du centre ville et des Thermes du Tech, la maison d’enfants «Les Tilleuls» accueille depuis les années 70 des jeunes de 4 à 17 ans, souffrant de problèmes ORL et de pathologies des voies respiratoires et depuis 2007, elle prend en charge des enfants obèses dans le cadre du réseau REPPOP (Prévention et Prise en charge de l'Obésité Pédiatrique).

Une équipe dynamique de près de 40 personnes (39 exactement dont 21 moniteurs, 2 infirmières, un diététicien, un psychologue, un éducateur sportif et trois médecins) pour un encadrement professionnel visant à accompagner les enfants dans leurs projets de soins, proposer des activités de loisir, de reconditionnement à l’effort et d’éducation thérapeutique (ateliers diététiques, éducation nutritionnelle…).

Quatre sessions (des séjours de trois semaines) sont organisées chaque année (en avril, juin, juillet et août).

Dans le cadre du réseau REPPOP, le Dr Semet, pédiatre au Centre Hospitalier du Val d’Ariège, reçoit individuellement les enfants en surcharge pondérale en début et en fin de séjour (le reste de l’année, ces jeunes sont suivis par l’Hôpital des Enfants de Purpan).

«Face à l’augmentation exponentielle de l’obésité chez les enfants, ce réseau a été développé à l’échelle nationale, nous partageons les ressources de ce projet qui s’étale sur du long terme […]

Les jeunes qui nous sont envoyés par leurs médecins traitants ont deux référents pour les accompagner dans leur démarche de soins (un éducateur et un médecin), le protocole est précis avec l’intervention d’un diététicien et d’une psychologue qui réalisent un suivi mensuel […]

Les enfants qui souffrent d’obésité peuvent revenir sur plusieurs séjours car même si l’on enregistre des progrès ici lors de leur passage aux Tilleuls, il est difficile de revenir dans un milieu ordinaire où l’on peut vite être victime de tentations» explique le Dr Birgit Sablon, médecin gestionnaire de cette structure qui depuis 2003 a été classée «Etablissement de soins de suite et de réadaptation»

Pour elle, le succès de ces soins réside dans le mélange des populations, c’est un facteur dynamisant et le fait de vivre ensemble pendant trois semaines dans un esprit «colonie de vacances» favorise les apprentissages ludiques:

«Au début du séjour, on leur explique simplement ce qu’ils ont et comment avoir les bons gestes pour rendre leurs traitements efficaces»

Tous les matins, les enfants en groupes de soins suivent des activités thérapeutiques conduites par Jean Damien pour la cure thermale et David pour la partie obésité.

Ce matin, à quelques jours de la fin de leur séjour, les jeunes ont accepté d’être filmés et de témoigner.

«Au début, ce n’était pas évident, on partait trois semaines loin des parents mais on s’est vite fait des copains» explique Rayan, 9 ans, enchanté d’avoir réalisé toutes ces activités sportives: «on fait des randonnées, des activités aquatiques, des jeux collectifs… c’est super !»

Pour David, l’objectif du séjour diététique c’est de reconditionner les jeunes à l’effort et de susciter chez eux l’envie de s’inscrire dans une association sportive dès la rentrée afin de casser leurs habitudes sédentaires...
A cela, il faut ajouter les bases données par le diététicien pour le choix d’une alimentation saine et équilibrée.

«Ce sont des soins mais également des vacances pour eux […] après les activités thérapeutiques du matin, les après midi sont dédiés à des activités plus ludiques et nos jeunes pensionnaires sont regroupés pour cela par tranche d’âge», indique Jean-Damien, conscient que le phénomène de groupe suscite beaucoup de motivation au sein de ce groupe de 80 enfants.

Cet après midi, ce sera équitation pour les uns, fabrication de tiramisu pour les autres et piscine pour les plus petits.

A la tête de cette équipe, Sandrine Gros, une jeune directrice qui travaille depuis plusieurs années à la réussite de ces séjours: «la prise en charge est pluridisciplinaire, il faut savoir alterner soins, suivi médical et activités ludiques»

L’établissement, actuellement en démarche qualité, pourrait bien à plus ou moins long terme être ouvert toute l’année…

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