«Le Tour de France adore l’Ariège … » Peut-on lire sur le site officiel du Tour de France.

Certes, la plus grande épreuve cycliste du monde a déjà fait étape dans une dizaine de communes ariégeoises, certes, en dix ans, Tarascon, Foix, Lavelanet, Saint Girons, Lézat, ont été «ville-étape», certes…

Mais cela n’est du, ni au hasard, même s’il fait parfois bien les choses, ni à la seule beauté des paysages, qui est pourtant bien réelle.  

Nous sommes en 2001, Augustin Bonrepaux vient d’être élu président du Conseil Général et cherche, après le slogan «Ariège, Terre courage», à faire mieux connaître le département et à valoriser son image.

Il faut désormais trouver un vecteur publicitaire, grand public, efficace, et pas cher…

S’il est un personnage en Ariège parfaitement incontournable, en matière de communication, c’est bien Henri Nayrou, vice-président du Conseil Général, député, mais aussi, et surtout, ancien journaliste et rédacteur en chef de Midi Olympique.

Le souvenir des trois arrivées du Tour de France cycliste à Guzet-Neige, en 1984,1988, et 1995 déclenche «L’Idée»

S’il existe bien un évènement sportif de renommée mondiale susceptible de fédérer toute une population, l’ensemble du milieu associatif, dans la joie et la convivialité, c’est indiscutablement le Tour de France cycliste.

Jean-Marie Leblanc est un ami, mais on ne déplace par une telle caravane aussi facilement «Le plus dur est d’amorcer la pompe, après, c’est plus facile», commente modestement  Henri Nayrou, se souvenant du combat qu’il a mené pour faire du département un des rendez-vous préférés des organisateurs de la Grande Boucle.

Si Ax- Les Trois Domaines est désormais une habituée des arrivées (ce sera la troisième),  il n’en est pas de même pour Pamiers, qui sera ville de départ pour la première de son histoire.  

Par l’intermédiaire de Emile Franco, alors conseiller régional et toujours conseiller municipal de Pamiers, et des deux conseillers généraux André Montané et Bernard Soula, il n’est pas difficile de convaincre André Trigano de tout le profit que pourra tirer sa ville, de ce départ de la quinzième étape du Tour, en direction de Bagnères de Luchon.

«Quand l’intérêt du département est en jeu, la politique passe derrière», constate Henri Nayrou qui précise: «Vous savez, cette arrivée à Ax, précisément en 2010 qui sera, centième anniversaire oblige, la grande année des Pyrénées, je la prépare depuis trois ans.

Nous l’avons acté, avec Christian Prudhomme, actuel directeur du Tour de France, très exactement le premier mars 2007 !»

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