Quand le 25 juillet,  jour de la Saint Jacques patron de l’Espagne, tombe un dimanche comme en 2010, l’année est dite «jubilaire»

En 2004, dernière année sainte pour les chrétiens, 190 000 pèlerins se sont pressés à St Jacques de Compostelle.

Cette année on en attend près de 200 000 et le pape Benoît XVI devrait même se rendre sur le tombeau de l’Apôtre Jacques début novembre.

«Alimenter sa foi, s’éclaircir les idées, tenir une promesse, rencontrer des gens venus du monde entier»… les motivations sont multiples et chaque année ils sont toujours nombreux a prendre «le chemin des étoiles» qui les conduira vers saint Jacques de Compostelle.

Les pèlerins viennent du monde entier, parcourant des itinéraires qui sillonnent l’Europe, notamment la France où plusieurs routes mènent en Galice.

Bien qu’à l’écart des quatre grands chemins  (route d’Arles, du Puy en Velay, du Vézelay et de Tours) le département de l’Ariège n’est pas resté insensible au culte de l’apôtre et à son pèlerinage.

Depuis le Moyen Age de nombreuses paroisses se sont mises sous sa «protection» et la toponymie ariégeoise est là pour en attester.

Depuis le 30 mai 1998, l’association «Le chemin de saint Jacques de Compostelle du piémont Ariège-Pyrénées» a vu le jour avec pour objectif d’animer, de valoriser le patrimoine architectural et artistique de ce chemin de piémont.

En cette année jacquaire, la fédération des associations des chemins de Saint Jacques de Compostelle a organisé une marche relais européenne, «Europa Compostela»

Sous l’égide du Conseil de l’Europe le lancement officiel a eu lieu à Strasbourg le 28 avril dernier.

Depuis cette date les marcheurs sont en route vers la Galice où ils arriveront à Saint Jacques de Compostelle le 18 septembre 2010.

A chaque étape le «bourdon» ou bâton de pèlerin est remis symboliquement aux marcheurs qui prennent le relais.

La marche du piémont pyrénéen a commencé le 30 juillet à Carcassonne et va rejoindre la voie d’Arles à Oloron Sainte Marie le 10 août.

C’est sous la houlette de Lucien Ferrand de l’association des Amis des Chemins de St Jacques en Terre d’Aude que le petit groupe a pris le chemin.

Après Mirepoix et avant Saint lizier, les membres de l’association ariégeoise «Le chemin de St Jacques de Compostelle du Piémont Ariège Pyrénées» les ont retrouvé aujourd’hui au Mas d’Azil dans le cadre du second relais pédestre européen.

Pour Danièle Pélata, animatrice de l’association ariégeoise, cette manifestation contribuera à ne pas en douter à faire connaitre ce chemin du piémont, ses paysages inoubliables et le patrimoine exemplaire de tous ces petits villages qui de Mirepoix à Audressein accompagnent les pas du pèlerin a travers sa quête.

Une étape importante au Mas d’Azil car outre la visite de l’exposition de photographies «Regards croisés sur le chemin de Saint Jacques», les autorités ont pu inaugurer la nouvelle halte jacquaire.

Une halte «œcuménique» puisqu’il s’agit d’une chapelle protestante de style gothique anglican (datée de 1901) aménagée pour les pèlerins grâce à l’énergie de bénèvoles.

Le pasteur Bernard Bordes à l’origine de cette initiative avec Marcel Perrié, l’ancien évêque de Pamiers se réjouit d’une telle réalisation.

«Jusqu’à présent on se débrouillait pour accueillir chez les uns et les autres les pèlerins en transit mais grâce aux bonnes volontés nous avons pu aménager un dortoir qui permet d’héberger huit à dix pèlerins»

Sur le livre d’or Steve, un jeune savoyard, a laissé sa contribution, un petit mot au stylo bleu collé avec du sparadrap… car une halte c’est aussi pouvoir penser ses blessures après plusieurs kilomètres de marche à pieds.

Demain, mercredi tous reprendront la route pour Lescure et Saint Lizier avant de poursuivre leur pérégrination vers le col du Somport et au-delà.

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