Cacatoès d’Australie, Aras d’Amérique Centrale, Padda de Java… les oiseaux les plus rares (et souvent les plus chers) étaient présentés ce week end à La Tour du Crieu pour son traditionnel festival de l’Oiseau organisé par une centaine d’éleveurs passionnés adhérent à l’APOBA (association des passionnés d’oiseaux en basse Ariège).

Chaque année depuis six ans, cette manifestation prend une ampleur à la mesure de l’engouement suscité par nos amis à plumes.

En effet, si plus de 51% des foyers français possèdent au moins un animal de compagnie, ils sont plus de 5% à avoir un volatile, cela va du traditionnel canari au mainate voire même au cacatoès.

Phénomène de mode… pas forcément, l’oiseau en tant qu’animal de compagnie demande moins d’entretien qu’un chien qu’il faut sortir plusieurs fois par jour et donne -au dire des exposants- autant d’affection.

«C’est un animal de compagnie à part entière, il est aussi affectueux qu’un chien ou qu’un chat […] il arrive à certaines personnes de regarder le télé avec un oiseau sur les genoux !» explique Jean-Paul Simon, co-président de l’APOBA, qui nous accompagne au cours de la visite de cette manifestation déployée sur plus de 1600m².

«Le premier jour est toujours dédié aux scolaires et aux personnes en situation de handicap que nous allons chercher gratuitement avec des navettes», poursuit notre guide.

Car dans cette manifestation, le volet pédagogique tient une large part: «nous voulons faire connaître et partager notre passion avec tous les publics»

Les collectionneurs de l’association passent de long mois à fabriquer des cages, véritables volières qu’ils décorent et mettent en scène avec plantes vertes et fontaines pendant la durée de ce festival haut en couleur.

«L’an passé nous avons réalisé plus de 3000 entrées» ajoute le responsable de l’APOBA, preuve que cette passion devient contagieuse.

Parmi les visiteurs, beaucoup repartent avec un petit animal dans une boite en carton car à côté du hall d’exposition se tient la bourse aux oiseaux, vaste marché des collectionneurs où becs droits rivalisent avec les becs crochus.

«Dès vendredi matin, nous avons été dévalisés !» explique Eric qui possède plus de deux cents oiseaux et fait de cette activité un complément de revenus à son activité principale d’agriculteur.

En effet, le premier jour les collectionneurs se donnent rendez-vous ici pour dénicher la perle rare, et peut importe le prix, certains peuvent atteindre les 3000 euros!

Tous les spécimens à la vente sont bagués afin d’éviter tout trafic d’oiseaux exotiques ou d’animaux protégés.

Sur les bagues figurent numéro d’éleveur, année de naissance et origine de l’oiseau, autant de gages de traçabilité.

Georgette est venue compléter sa collection, elle cherche des moineaux du Japon car aujourd’hui à la retraite elle passe beaucoup de temps avec ses oiseaux: «c’est reposant de les voir évoluer et tellement instructif d’observer leur comportement !»

Ce n’est pas Matthis, 6 ans, qui nous dira le contraire… le petit garçon passe de cage en cage en écarquillant les yeux «si je pouvais, je les prendrais tous à ma maison» avoue-t-il avant de repartir avec un couple de perruches bleues.

Et ce marché d’animaux de compagnie, à l’instar de nos amis à poils, génère un véritable «business»: alimentation, gadgets et autres «joujous» sont désormais disponibles dans le commerce.

Ainsi la nouvelle boutique Birdy Mania (av de la Rijole à Pamiers) qui propose toute une gamme de produits pour nos compagnons à plumes.

«C’est une passion qui tend à se démocratiser et face à l’engouement du public il faut répondre à la demande» explique Aurélie.

Les oiseaux de la basse-cour étaient également présents à La Tour du Crieu: les poules de «collection», véritables bêtes de compétition, côtoyaient faisans, oies et autres palmipèdes sous un chapiteau aménagé pour le plus grand bonheur des petits et des grands.

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