C’est aux Bains du Couloubret qu’Augustin Bonrepaux, président du Conseil général, Henri Nayrou, député de l’Ariège, et Sandrine Gros, adjointe à la Mairie d’Ax les Thermes, accueillaient ce matin Christian Prudhomme, directeur du Tour de France et Bernard Hinault, quintuple vainqueur du Tour pour évoquer les étapes ariégeoises de la Grande Boucle.

1910-2010… pour sa 97e édition le Tour rendra hommage au centenaire des Pyrénées avec la particularité pour cette première des quatre étapes pyrénéennes de proposer deux ascensions «contemporaines» avec l’exigeant port de Pailhères et le plateau de Bonsacre à Ax-3Domaines.

«Nous ne pouvons plus nous passer de l’Ariège! déclarait Christian Prudhomme enthousiaste, car à côté des exploits sportifs, il y a les images qui sont retransmises par les télévisions dans le monde entier […]

Le Tour de France a été créé par la presse écrite, popularisé par la radio et magnifié par la télé […] les paysages d’Ariège sont extraordinaires»

Deux jours à peine après avoir annoncé officiellement le tracé du Tour de France, c’est la première fois que les organisateurs se rendent sur les lieux: «le Tour appartient aux terroirs, aux régions, aux gens qui l’aiment, poursuivait le directeur de la Grande Boucle.

Avec l’édition 2010, nous revenons aux classiques, à la montagne et à ses cols historiques mais en choisissant Pailhères ou Ax-3 Domaines nous voulons aussi dépoussiérer l’histoire»

«A une semaine de l’arrivée, ces grandes étapes sont cruciales, ajoutait Bernard Hinault. Pailhères c’est le géant du XXIe siècle […] Les champions doivent s’exprimer à ce moment-là»

Ce sont des relations d’amitié qui lient désormais le Président Bonrepaux et Henri Nayrou à Christian Prudhomme et Bernard Hinault.

Et au-delà du formidable vecteur de communication que représente pour le département cette épreuve phare, il s’agit d’un grand moment de convivialité pour les Ariégeois qui profiteront pendant deux jours de la fête.

Sans oublier les substantielles retombées financières que représente le Tour de France pour l’économie locale: «le Tour de France est venu à Ax depuis que nous sommes là, indiquait Augustin Bonrepaux.

C’est un impact promotionnel pour l’Ariège mais pas seulement, car depuis qu’il vient dans notre département les cols sont équipés pour les cyclotouristes et la fréquentation des restaurants d’Ax a augmenté […]

Il y a un retour d’investissement, les indicateurs de l’économie enregistrent +10% de retombées financières»

Si Ax les Thermes (ville arrivée de la 14e étape le 18 juillet 2010) est une habituée de l’épreuve depuis 1933, sa station de ski ne reçoit la Grande Boucle que depuis 2001.

On se rappelle en 2003 d’un petit grimpeur espagnol sorti de sa réserve habituelle pour enlever la première de ses trois victoires d’étapes sur le Tour: cinq ans plus tard, Carlos Sastre remportait le Tour.

Autre nouveauté de cette 97e édition, la 15e étape partira le lundi 19 juillet de Pamiers.

«C’est une demande faite par Emile Franco avant les dernières élections municipales, expliquait Henri Nayrou. Malgré l’issue de ces élections les organisateurs ont maintenu dans leur tracé la cité du compositeur Gabriel Fauré […]

Et c’est très bien ainsi car après Lavelanet, St Girons ou Foix, la Grande Boucle arrive jusqu’à la plaine avant le franchissement du légendaire col du Tourmalet»

Rendez-vous les 18 et 19 juillet 2010 pour accueillir le Tour de France en Ariège…

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