Un passionné du Tour a vécu aux premières loges l'étape du Tour entre Revel et Ax-les-Thermes ce dimanche: voici son récit haut en couleurs.
A relire sans modération jusqu'au prochain passage du Tour en Ariège.

Oui, le Tour de France, c'est la fête et comment en douter quand à 2 kilomètres du sommet du plateau de Bonascre (point d'arrivée de l'étape entre Revel et Ax-les-Trois Domaines), un stop barre la route avec une recommandation: «Attention fêtards !»

Ah! Certes, en montant à grands coups de pédale avant 8 heures du matin, les fêtards et même bien d'autres dorment encore le long de cette route qui monte fort dès le départ d' Ax-les-Thermes.

Mais aux premiers rayons, puis quand les premières voitures officielles débouleront (on ne sait d'ailleurs pas pourquoi à grande vitesse), l'ambiance montera peu à peu pour atteindre son paroxysme quand Christophe Riblon puis tous les autres passeront le regard perdu au loin, cherchant la ligne d'arrivée.

Oui, le Tour de France c'est la fête qui passe devant tous ceux qui sont venus à pied, en voiture ou grâce aux télécabines pour cette étape, comme c'est la fête tout au long du Tour.

La fête pour les spectateurs mais aussi pour les organisateurs voire les coureurs.

A 8 heures du matin quand Jean-Louis Pagès (le directeur du Tour) lance le briefing pour l'installation de cette arrivée d'étape, il commence en ces termes: «Oui, hélas, ce dimanche, il ne nous reste que huit jours à passer ensemble»

Car même si chaque jour, c'est un sacré labeur de tout installer (puis de démonter pour repartir plus loin), tous ceux qui sont engagés dans cette aventure en gardent ensuite de grands souvenirs.

Quant aux coureurs, tous vous diront que faire le Tour de France est l'un des sommets de leur carrière.

D'ailleurs, si ces jours-ci vous rencontrez par exemple les frères Feillu, dont l'équipe n'a pas été retenue pour participer au tour, vous leur trouverez triste mine!

Mais là sur le plateau de Bonascre, tandis que le soleil commence à éclairer les sommets environnants du St Barthélémy à la Dent d'Orlu toute proche, en attendant les coureurs, chacun va et vient ou s'accroche à sa barrière pour garder une place privilégiée.

C'est ensuite le ballet des voitures officielles et le va-et-vient de tous ces jeunes souriants, heureux sur ce Tour qu'ils passent à distribuer de petits bonheurs: une casquette, un bob, une boisson sucrée, des bonbons, tandis que tout à coup déboule la caravane.

Toujours un grand moment sur l'étape du tour tandis que Daniel Mangeas «la Voix du Tour» nous commente les images du grand écran: déjà, les coureurs sont dans les rudes pentes de Pailhères.

Bientôt la caravane se range sur les parkings. Christophe Riblon attaque la route du fort à la sortie d'Ax.

Jusqu'à «Pointe Couronne» la pente est raide, mais Riblon ne faiblit pas.

Pour ceux qui connaissent bien «le pays», il a toutes les chances de finir seul car voilà des pentes moins raides pour «récupérer» un peu avant les dernières pentes.

Mais la foule en délire n'a d'yeux que pour lui et tous ces encouragements lui permettent de se sublimer pour aller chercher la victoire.

Ensuite, les coureurs se succèdent.

C'est bientôt l'heure des podiums avec la distribution des «récompenses»: le vainqueur d'étape, les différents maillots sauf le vert car là, il faudra attendre un long moment: Pétacchi (le maillot vert) est dans le «gruppetto», cet autobus dans lequel se rassemblent tous ceux qui ne sont pas trop grimpeurs mais doivent cependant pédaler.

Quelques minutes avant le délai d'élimination, ces coureurs arrivent et Pétacchi peut rejoindre le podium félicité comme les autres par les diverses autorités locales, heureuses elles aussi de cette venue du Tour qu'ils appellent régulièrement de leurs vœux.

Puis s' enclenche le compte à rebours: pour les spectateurs qui d'une façon ou une autre (plus ou moins tard) vont quitter le grand stade du Tour; pour les organisateurs qui n'ont plus qu'à tout ranger pour rejoindre l'étape suivante.

Quant aux coureurs, ils rejoindront leurs bus dans la cour de la gare d'Ax-les-Thermes avec un souci majeur: vite trouver leur hôtel, afin de récupérer au mieux car pour eux comme pour tous, le lendemain, la fête continue!

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