Née en 1995 avec la volonté de faire connaître le département de l’Ariège à travers une épreuve cyclosportive, la première édition rassemble à peine 455 participants venus de la région Midi-Pyrénées.

Après près de vingt ans d’expérience, l’Ariègeoise est devenue un important levier de l’économie touristique et un formidable vecteur de communication pour le département de l’Ariège qui à travers cette épreuve sportive a vu le nombre de ses participants multiplié par dix (ils étaient 4097 en 2010 soit plus de 14 pays représentés).

Patrimoine historique, culturel et naturel… de quoi séduire les participants qui en ont fait une épreuve désormais mythique.

Chaque année ils sont toujours plus nombreux a participer à cette manifestation qui dès la départ a eu l’intelligence de s’adapter à tous les niveaux en proposant trois parcours différents, selon que l’on est débutant ou cycliste plus chevronné, renouvelés chaque année «pour éviter les phénomènes d’usure et faire découvrir à tous les passionnés les routes de l’Ariège, notamment les cols rendus célèbres par le Tour de France» comme le souligne Jean-Claude Eychenne, président de cette épreuve depuis sa création.

Une manifestation à laquelle il a su donner ce supplément d’âme incomparable en fédérant plus de 650 bénévoles autour de cette épreuve.

Selon lui c’est l'Ariège qui fait la différence sur les autres manifestations cyclosportives, l’Ariège et son accueil incomparable, ses paysages à couper le souffle et sa nature préservée.

Un territoire dont il parle avec passion, une passion qu’il arrive à partager avec tous ceux qui croisent sa route.

Cette année parmi les nouveautés, la XVIIe édition de l’Ariègeoise passera par la Grotte du Mas d’Azil, empruntera le col de la Rille, le Port de Lers et le col de la Catchaudèque (au dessus de Seix) avec une arrivée sur la nouvelle Plaine des Sports d’Auzat.

Si depuis quelques temps déjà la course s’ouvre à l’international, cette épreuve, la seule épreuve française appartenant à la «Serie UCI Golden Bike» attire toujours plus d’Américains qui par le biais du cyclotourisme découvrent le département de l’Ariège (cette année encore plusieurs clubs US sont inscrits au départ).

D’après les études réalisées sur les dernières éditions, il apparaît que les participants dépensent plus de 300 000 euros sur cette épreuve (hors Ariégeois et sans compter les accompagnants).

L’Office de Tourisme de Tarascon et tous les professionnels du tourisme de la vallée, chargés de trouver l’hébergement nécessaire, ont remarqué que dès le mois d’avril, des groupes entiers viennent en reconnaissance et font des réservations pour passer plusieurs jours dans le département.

«Cette année nous avons voulu favoriser les inscriptions par internet en pratiquant une politique préférentielle de prix» explique Jean-Claude Eychenne heureux de nous annoncer la présence d’un parrain prestigieux, en la personne d’Henri Sannier, journaliste sportif de France Télévision.

Rendez-vous à Tarascon sur Ariège le 24 juin sur le village expo de l’Ariégeoise et le 25 juin dès 8h pour le départ de l’Ariègeoise (parcours cyclosportif 179km-3 290m de dénivelé), à 8h30 pour la Mountagnole (parcours cyclosportif 113km-2 155m de dénivelé) et à 9h pour la Passejade, une randonnée de 77km avec 440 m de dénivelé non chronométrée.

Renseignements: www.cyclosport-ariegeoise.com, 05 61 05 94 94.

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