C’est désormais un classique, la grande boucle passe cette année encore dans le département de l’Ariège.

Et pour cette 14e étape reliant Saint Gaudens au plateau de Beille, le peloton devra après le Col du Portet d’Aspet (31), s’affranchir du Col de la Core (cat.1), du col de Latrape (cat.2), du col d’Agnes (cat.1) et du port de Lers (cat.3) avant une arrivée sur le plateau à 1780m d’altitude…

Une étape de 168,5km décisive qu’il faudra suivre de près car tous les vainqueurs au Plateau de Beille ont ensuite remporté le Tour quelques jours plus tard sur les Champs Elysées!

Côté organisation, dernière ligne droite avant le grand jour… depuis très tôt ce matin, les équipes de la Communauté de communes des Vallées d’Ax et les salariés de la station s’activent pour installer sur les 25 kilomètres qui séparent le village des Cabannes à la station de Beille, sacs poubelles en plastique, balises ou barrières de protection (2000 mètres linéaires sur les derniers kilomètres conduisant à la ligne d’arrivée).

A partir de 9 heures ce matin, une cinquantaine de bénévoles sont venus prendre leur feuille de route pour la journée et se sont ensuite déployés sur le terrain.

«Nous distribuons au public le Guide du spectateur qui permet de rappeler un certain nombre de consignes de sécurité, il recense les services à disposition, les conditions d’accès et de stationnement pour la durée de l’épreuve» explique Serge, un habitué originaire de St Paul de Jarrat mais qui ne rate jamais une étape du Tour.

Parmi ces bénévoles reconnaissables à leur blouson jaune, Philippe Jugie, ancien directeur de la Station qui met son savoir-faire (l’espace nordique de Beille a déjà accueilli le Tour en 2002, 2004 et 2007) au service des organisateurs.

Aujourd’hui directeur de l’Agence de Développement Touristique d’Ariège-Pyrénées, Philippe parle de retombées économiques de cet évènement planétaire.

Avec plus de 3,3 milliards de téléspectateurs dans le monde, plus de 2200 journalistes représentant près de 50 pays, l’Ariège sera obligatoirement mise en avant et à voir le nombre de réservations dans la vallée et de campings cars sur les bords de route, l’impact sur l’économie locale est évident: «le tour de France c’est une fusée à plusieurs étages qui ne manque pas de porter l’économie touristique de l’Ariège[…]

On y gagne en notoriété, plusieurs milliers de téléspectateurs entendent parler de l’Ariège. Cette épreuve conforte une image sportive, accueillante d’organisation, d’expérience à vivre […] sans oublier les retombées économiques de tous ces gens qui depuis plusieurs jours viennent attendre les coureurs du tour de France dans l’Ariège»

Et d’après Guillaume Rochet, nouveau directeur de la station, ils sont encore plus nombreux que les autres années à en croire le nombre de camping-cars stationnés sur le Pla des Isards et sur la montée.

Cet ancien athlète de haut niveau connaît bien les rouages du Tour pour avoir été pendant deux ans chef de projet de caravane…

Une caravane qui cette année ne montera pas jusqu’au plateau, elle s’arrêtera en effet au village des Cabannes pour des raisons de sécurité.

Mais cela ne change rien à l’esprit de la fête… qu’ils viennent de Belgique, du Sud-Est de la France, de Bretagne, d’Italie ou du Pays Basque espagnol, l’ambiance est sur le bord de la route depuis quelques jours déjà.

Christian et sa famille («les Boubous») ne nous diront pas le contraire.

Installé dans le meilleur virage de la montée depuis onze jours, ce Nantais distille depuis son plaisir, entre randonnées en montagne et préparatifs pour attendre le Tour:

«Tous les ans on vient faire une étape dans l’Ariège, on aime l’ambiance du Tour mais aussi les paysages et cette nature préservée […] c’est un des plus beaux panoramas que je connaisse»

Et côté pronostics, les avis sont partagés: Christian verrait bien encore l’Alsacien Thomas Voeckler avec le maillot jaune, Evans ou les frères Schlek sur le podium à l’arrivée.

Son beau-frère ,un vrai «Cht’i», affiche sa préférence pour le Belge Philippe Gilbert, selon lui «c’est le plus complet… il est un peu comme moi !»

La convivialité est au rendez-vous et la gastronomie aussi à en croire Daniel, originaires des Pyrénées Orientales, qui n’a pas perdu son temps lors d’une promenade matinale, il est fier d’exhiber son «butin»: cèpes et girolles… de quoi faire une belle omelette!

Le Tour de France c’est aussi cela et heureusement!

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