Le département de l’Ariège accueillait ce dimanche 15 juillet une étape du Tour de France, la 18ème fois en dix ans et pour la troisième fois la cité comtale était ville d'arrivée de la grande boucle dans le cadre de la 14ème étape reliant Limoux dans l’Aude à Foix dans l’Ariège.

Le Tour de France c’est avant tout un formidable outil de promotion. Les collectivités locales en général et le Conseil général en particulier l’ont bien compris: la retransmission de l’épreuve dans 190 pays du monde dont 60 en direct, des images du château de Foix, du Parc de la Préhistoire, de Montségur, de Roquefixade ou des Pyrénées ariégeoises qui vont faire le tour du monde.

«Un formidable levier pour notre département» comme l’indique Philippe Jugie, directeur de l’Agence de Développement Touristique (ADT) Ariège-Pyénées.

Pour autant, il aura fallu mettre la main à la poche pour organiser l’arrivée de cette 14ème étape: 90 000€ financés par l’assemblée départementale, la ville de Foix et la Chambre de Commerce et d’Industrie Territoriale (CCIT).

Mais le Tour de France marque la première forte poussée de fréquentation estivale et les professionnels du tourisme ne s’y trompent pas, ils estiment ses retombées à 700 000€: «en 2010, nous avons enregistré entre 15 000 et 20 000 nuitées supplémentaires» poursuit Philipe Jugie.

De quoi leur redonner le sourire face à la météo capricieuse de ce début d’été.

Ce dimanche c’est avec un généreux soleil que les coureurs sont entrés dans le département du côté du Peyrat, Lavelanet, Tarascon puis la vallée du Vicdessos.

Les choses se sont gâtées dans le massatois où le brouillard et la pluie ont fait leur apparition, compliquant l’ascension du Port de Lers, (soit 11 km à 7%) puis le «Mur de Péguère», 4ème montée inédite du Tour de France 2012 avec une montée à 18%.

Une belle étape pour les baroudeurs, il a suffit à Mark Cavendish (champion du monde) de mener le peloton du mur de Péguère à 40 km de Foix pour offrir une belle échappée à Peter Sagan (maillot vert) et au français Sandy Casar qui passe le 1er ce col de première catégorie.

A partir de ce moment on sait que la victoire va se jouer entre ces trois hommes auquel se joint Gorka Izaguirre à 27 km de Foix.

Une descente entre 80 et 90 km/h pour le peloton de tête qui bénéficie d’un petit vent de Nord-Ouest dans le dos.

A 3 km de Foix, c’est le double champion d’Espagne Luis Léon Sanchez, 28 ans, qui s’impose en solitaire sur les allées de Villote. C’est pour lui la 4ème victoire pour le Tour de France avec 47 minutes d’avance sur le reste du peloton.

Certains coureurs n’auront pas eu la même chance, en effet une trentaine de crevaisons ont émaillé cette épreuve.

Des spectateurs indélicats ont jeté des clous de tapissier sur la chaussée, provoquant une véritable pagaille.

Parmi les victimes de cet acte de malveillance le croate Robert Kiserlovski a eu la clavicule cassée et c’est pour lui la fin du Tour de France.

La direction de l'épreuve a déposé une plainte et le parquet de Foix a ouvert dimanche soir une enquête préliminaire pour «dégradation et mise en danger de la vie d'autrui.

L'enquête est confiée à la section de recherches (SR) de la gendarmerie de Toulouse conjointement avec la brigade de recherche de Saint-Girons et les enquêteurs sont sur place pour effectuer les constatations et recueillir les témoignages», a précisé la vice-procureure de Foix, Marilyn Blanc.

Les gendarmes recueilleront les témoignages des spectateurs et des coureurs victimes de crevaisons. L'enquête est confiée à la section de recherches (SR) de la gendarmerie de Toulouse.

Malgré cet acte qualifié par Christina Prudomme, le patron du Tour, comme «complètement stupide», la fête était au rendez-vous partout sur le trajet de la grande boucle et sur les allées de Villote à Foix.

L’enthousiasme, la ferveur, le sourire, le bonheur de milliers de spectateurs était bien au rendez-vous de cette 14ème épreuve… Preuve que la magie de cette grande fête populaire opère toujours.

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