Le Couserans saura t-il tirer son épingle du jeu à l’orée d’une saison estivale qui devrait largement bénéficier à la première destination touristique mondiale?

Du fait des révolutions dans les pays arabes, de l’agonie des économies grecques ou bien encore espagnole, combinés à la hausse des prix du carburant, la France devrait cette année attirer davantage de touristes français et étrangers.

Les prévisions des organes touristiques officiels font déjà miroiter une fréquentation de 85% sur le territoire national des seuls résidents.

Les bords de mer seront les grands gagnants de cette donne bouleversée.

Et de l’aveu même du président Jean-Paul Cazes, «la saison s’ouvre dans un contexte général qui reste difficile: la crise est toujours là, les budgets sont restreints, la concurrence est vive, on a affaire avec les comportements de plus en plus exigeants de la clientèle» et pourrait-on ajouter extrêmement versatiles et de mieux en mieux informés grâce notamment à internet et tous les autres joujoux technologiques actuels.

Pour autant, c’est réunis sous la bannière du groupement des OT destiné à améliorer la collaboration et la professionnalisation de chacun des OT, que les territoires du Couserans entendent le positionner comme une véritable «zone homogène de destination vacances» où «s’installe une chaîne de la solidarité pour faire vivre et gagner l’économie touristique d’un pays qui attend beaucoup d’elle pour sa revitalisation»

Et, ce n’est pas un hasard, c’est depuis le Grand Site de Saint-Lizier que le groupement des Offices de Tourisme du Couserans réuni en petit comité a fait le point avant le démarrage de la saison sur les atouts qui devraient lui permettre de jouer gagnant.

Culture et plein air restent les atouts d’un Couserans qui veut jouer la carte du tourisme à visage humain dans un cadre encore préservé.

Fer de lance de cette nouvelle dynamique touristique porteuse d’image et de notoriété, la Cité de Saint-Lizier haut lieu du patrimoine riche de l’ouverture récente du Musée départemental et de l’inauguration prochaine De Notre Dame de la Sède, restaurée, proposera en outre un véritable récital culturel avec en premier lieu les Consoranni et bien sur le 40ème Festival de Saint-Lizier.

L’autre point fort du tourisme local reste la randonnée dont M. Cazes salue «l’énorme travail» accompli par les acteurs.

De Massat à Castillon (le produit Retrouvance devrait cette année tourner à plein régime) jusqu’à la Bastide de Sérou qui programme une randonnée culturelle, l’offre s’étoffe également sur le Canton d’Oust de quatre boucles réalisables en VTT.

Bref, aujourd’hui les acteurs du tourisme (professionnels et para-publics) sont dans les starting block, prêts à accueillir les visiteurs.

Sous l’effet du passage du Tour de France, le 16 juillet, la saison devrait démarrer plus tôt que d’habitude, et si le temps est clément s’étendre au-delà du traditionnel 15 août, jusque début septembre.

Car sur ce plan, les réservations des touristes sont toujours de plus en plus tardives, voire même en dernière minute via l’outil internet.

Une carte que le groupement des OT entend jouer pleinement grâce à une augmentation significative de son budget en faveur de l’e-tourisme et l’emploi d’un animateur spécifique.

L’échange qui se prolonge est aussi l’occasion pour les professionnels présents de faire part de leurs inquiétudes sur l’impact en Couserans des obligations de mises aux normes qui vont être celles des hébergeurs dans les années à venir tant en matière d’économie d’énergie que d’accès handicapés et de redouter le pire devant l’inflexibilité actuelle des pouvoirs publics.

Accueillir au mieux c’est aussi héberger. Investir suppose au préalable d’en avoir la capacité financière, donc de tirer des bénéfices économiques de l’activité touristique.

Ce front uni présenté par le Groupement des OT à Saint-Lizier doit réussir maintenant ce pari de transformer le tourisme en économie à part entière, véritable levier de développement où chacun peut vivre de son activité.

La fin de saison dira si ce pari peut-être gagné pour le Couserans avec les atouts qui sont les siens.

Pour l’heure, une balade entre les gravats encore saillants des travaux sur le Palais des Evêques encensés il ya peu encore comme une chance pour le tourisme local, vient rappeler que beaucoup de choses restent à faire et rien n’est gagné d’avance.

Personne ne possède la martingale du succès.

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