Organisée par le Pays des Pyrénées Cathares en partenariat avec le comité départemental de la randonnée pédestre et les clubs Spiridon et Per Cami del Roc, cette ballade thématique dans la vallée de l’Hers permettra de redécouvrir les savoir-faire des industries qui ont fait la notoriété de cette région jusqu’au premier tiers du XXe siècle.

Car si l’on parle beaucoup du textile, l’industrie du peigne en corne et celle du jais connurent également leur âge d’or en Ariège.


Lesparrou est le dernier siège de l’industrie du peigne en corne et c’est dans les ateliers de l’entreprise artisanale Azéma-Bigou de Campredon que les pas des randonneurs vont s’arrêter dimanche 4 septembre.

Dernière représentante d’une activité qui employa jusqu’à un millier d’ouvriers dans 35 usines au cours des années 1930, c’est sous l’impulsion de familles protestantes que l’artisanat du peigne en corne se transforme en industrie avec, en 1847, l’installation de la première «estadeuse», la machine à denter.

Quatre usines s’implantent entre 1820 et 1840 puis d’autres au début du XIXe siècle.

Une vingtaine de sociétés ouvrières prennent ensuite le relais à l’après guerre de 1914.

C’est l’âge d’or de l’industrie du peigne, la matière première vient alors d’Australie, d’Uruguay, du Brésil et d’Argentine.

Jusqu’à la seconde guerre mondiale, cette prospérité est brutalement remise en à cause par l’invention du plastique qui annonce le déclin et la fin du peigne en corne.

L’atelier De Fonseca installé dans l’ancienne usine Delpech à L’Aiguillon nous permet de comprendre les différentes étapes de la fabrication d’un peigne en corne et les machines sont à elles seules de véritables objets de curiosité.


Quant au jais, «jayet» ou «gayeto» c’est tout simplement du lignite extrait de certains gisements du Plantaurel.

Ce charbon se présente sous forme de cubes irréguliers noirs, brillants, très durs, de 6 à 7cm de côté.

L’apogée de l’industrie du jais a lieu aux XVII et XVIIIe siècles et le jais ariégeois réputé pour sa qualité, s’exporte jusqu’à Lima au Pérou.

Plusieurs centaines d’ouvriers travaillent dans les «moulins à jayet»

Longtemps élément incontournable de la parure féminine, la mode change au tournant des années 30 et le jais est concurrencé lui aussi par une matière synthétique, la galalithe, beaucoup plus rentable.

Les gisements de jais du pays d’Olmes sont aujourd’hui épuisés et la pierre oubliée. 


Au cours de cette randonnée des spécialistes interviendront pour évoquer l’histoire ou la géologie de cette vallée de l’Hers, entre le Peyrat et l’Aiguillon.

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