Du haut des remparts, la Cité de Saint-Lizier clame ses ambitions sur le pays alentour.

Sur le papier en effet Saint-Lizier dispose de nombreux atouts qui lui ont valu d’être choisie par la Région comme faisant partie des sites phares sur lesquels elle souhaite appuyer sa politique de développement touristique.

Un label sur papier glacé décerné au titre de la Collection d’Ariège des Grands Sites de Midi-Pyrénées qui vient compléter le label des «Plus Beaux Villages de France»

Un patrimoine architectural, historique et environnemental que renforce l’ouverture récente du Musée Départemental sont le ciment de l’autre Pôle fort du Couserans avec les stations de Guzet et Aulus.

Cette richesse intrinsèque doublée de cette distinction au plus haut niveau régional commencent probablement à rejaillir sur la Cité qui aura connu une saison estivale particulièrement remarquable, malgré le mauvais temps, en termes de fréquentation.

Pour autant, paradoxalement, le plus dur reste à faire: asseoir et conforter durablement cette stature de destination touristique à part entière, sur un marché extrêmement concurrentiel, celui du tourisme culturel.

«Il faut que la cité vive tout au long de l’année, créer des produits et animations qui rythment les saisons» affirme Marc Espitalié, du cabinet de conseil du même nom, associé pour l’occasion à ID Solidaires.

Un message adressé à tous les acteurs qui comptent sur la Cité (du monde politique, associatif, économique, culturel ainsi que les institutionnels) venus dans le cadre de l’Ancien Presbytère participer lundi soir à une soirée d’échanges et de débats sur «le tourisme et la culture à Saint-Lizier et les opportunités de développement économique pour l’ensemble du Couserans»

Une soirée de clôture d’un travail qui ne fait que commencer… donc.

Il s’agissait là de présenter les résultats d’un long travail, fruit d’une réflexion collective des acteurs de la Cité dans le cadre d’une démarche de formation-action organisée par l’ADEPFO, dont M. Barrau, président, et M. Muro, directeur, étaient présents.

Initié depuis 2009, cet accompagnement a permis aux acteurs concernés de définir une stratégie de développement touristique, fondée sur la culture, pour la Cité de Saint-Lizier.

C’est bien entendu le maire, Etienne Dedieu, qui a présidé l’assemblée et introduit les ambitions de sa commune qui entend se positionner comme: Cité d’Art et d’Histoire des Pyrénées.

Désormais, si «une phase d’accompagnement s’achève, la dynamique qu’elle a engendré doit se poursuivre et se renouveler» explicite le consultant, «tout cela doit continuer à fonctionner en synergie»

Déjà, les premières actions concrètes se dessinent. Mettre en valeur le patrimoine végétal par des aménagements thématique des jardins et créer des réseaux.

Définir une thématique phare fédérant l’ensemble des acteurs, renouvelée chaque année pour dynamiser la fréquentation touristique.

Comme ce fût le cas l’an passé avec le Festival Chorus ou restaurateurs et artisans d’art s’étaient associés pour offrir des évènements sur le thème de la musique, en marge du 40ème Festival de Saint-Lizier.

Enfin, le projet de Pôle des Métiers d’Art porté par l’association des artisans d’art «Héliciel» sera conforté dans son fonctionnement (local d’exposition, commercialisation et promotion) même si l’idée d’un projet plus structurant avec installation d’artisans a été abandonnée car moins opportune.

Ce sont également les problématiques de circulation, stationnement et d’accueil qui ont été repensées.

La valorisation du patrimoine architectural a été abordée, avec en premier lieu la programmation de travaux sur l’Hôtel Dieu, destiné à accueillir prochainement l’Office de Tourisme.

Le tout enrobé d’une organisation partenariale (avec le Pays et le PNR, entre autres) plus efficiente et de politiques de promotion et de communication significatives.

Avec cette stratégie de développement ainsi exposée à tous et vers tous, la Cité de Saint-Lizier a pris à bras le corps son destin de fer de lance d’un tourisme culturel d’échelle pays, comme elle anime déjà la commission patrimoine et culture de l’office de tourisme communautaire.

Initiatives publiques et privées se sont conjuguées au travers d’«un partenariat public-privé exemplaire» selon les termes de M. Muro.

«Maintenant, il faut s’appuyer sur ce pôle touristique afin qu’il apporte une réelle valeur ajoutée au territoire et que tout le monde y trouve son compte»

La cité ne doit pas seulement vivre pour les touristes. Elle doit aussi et surtout permettre aux acteurs de vivre de leur activité.

A en juger par l’assistance -nombreuse- de la salle, c’est cette ambition qu’il va désormais falloir concrétiser au travers des partenariats noués.

Régulièrement présenté comme le secteur miracle, relais de développement d’un pays dont l’économie traditionnelle est «à bout de souffle», le prochain défi, s’il en est un, à relever pour le tourisme, culturel, tel que porté par la Cité de Saint-Lizier, sera d’être à la mesure des attentes -ou ambitions- qu’il suscite.

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