L’an prochain, en août 2013, il y aura exactement 80 ans que l’association Sherpa Mérens a été créée et que la fête du cheval a vu le jour.

Jean-Pierre Alzieu, l’actuel coordonateur de la manifestation, président du Stud Book du cheval (livre généalogique de la race) de Mérens se souvient: «en 1988 on était moins nombreux sur cette prairie de Bouan, il ne naissait qu’une quarantaine de chevaux par an. La race était même en danger d’extinction.

Désormais grâce au travail remarquable des éleveurs ce sont plus de 400 naissances par an dans le département et une production de qualité qui s’exporte bien au-delà des frontières»

Le Mérens est devenu un cheval européen, pour preuve la présence d’éleveurs belges, néerlandais, espagnols, italiens ou allemands le week-end dernier sur la carrière de Bouan.

«Si pour Dali le centre du monde c’est la gare de Perpignan, pour le Mérens, le berceau de naissance c’est le village des Cabannes en Haute-Ariège», poursuit Jean-Pierre Alzieu qui se félicite de la qualité des spécimens du concours 2012: Or Noir du Souleilla, champion Suprême, Sandy de Gamas, meilleure jument ou encore Vanesse de Courbas, meilleure pouliche 3 ans montée… les efforts des éleveurs sont désormais récompensés par la qualité des sujets d’élevage.

Le prince noir des Pyrénées ariégeoises a enfin gagné ses lettres de noblesses.

Utilisé aussi bien sous la selle, à l’attelage ou même dans les travaux agricoles, ce petit cheval polyvalent a également été primé champion de France élite loisir à plusieurs reprises…

«Ce sont des chevaux au mental très facile» indique André Barbara, délégué national des races de territoire à l’institut français du cheval et de l’équitation, présent sur site dimanche.

«Le Mérens c’est la première race française de cheval de loisir, c’est à ce titre que ma présence se justifie ici, poursuit ce professionnel.

Aujourd’hui la race est sélectionnée pour l’équitation de pleine nature et la plupart des chevaux sélectionnés en Midi Pyrénées passent par l’exercice obligatoire de la labellisation Cheval de Loisir, c’est un signe officiel de qualité imposé aux chevaux de 3 ans…

En 10 ans plus d’un millier de chevaux ont été ainsi labellisés. C’est aussi un signe de garantie et de sécurité au niveau des transactions»

Démonstrations d’éthologie équine réalisées par le Haras Picard de Sant, combiné, championnat d’élevage ou encore balade en traineau à roulettes avec Tornade, le cheval de Mérens que l’on peut retrouver l’hiver sur le plateau de Beille… le public a pu découvrir les nombreuses qualités de ce petit cheval ariégeois.

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