Les années se suivent et hélas force est de constater qu’elles finissent par se ressembler.

Réunis dans les locaux du syndicat de pays, les professionnels du tourisme regroupés sous la bannière de l’association «Cœur de Pyrénées» dressent cette année encore, à l’issue de la saison touristique estivale comme toujours très attendue, un bien triste bilan.

Sous la houlette de Jean Michel Morère, président de l’association, les différents acteurs représentant les filières du tourisme couserannais ont ainsi égrené secteur par secteur des résultats plutôt décevants.

«Globalement, tranche le président, juillet a été un bide. Jusqu’à 25% de fréquentation en moins sur ce premier mois qu’un mois d’août meilleur aura à peine suffi à rattraper»

Un été morose pour les professionnels du Couserans.

Seule consolation, tout le monde a été logé à la même enseigne, puisque cette dégringolade est générale à l’échelle du département comme de la région, «nous sommes dans la norme»

Une situation particulièrement tendue pour les propriétaires d’hébergement de plein-air et HLL (hébergements légers de loisirs), mais également de gîtes et chambres d’hôtes.

Seule l’hôtellerie tire un peu son épingle du jeu mais essentiellement en août pour de très courts séjours.

Et septembre pour l’instant s’annonce calme. La restauration s’en est globalement mieux tirée.

Mais force est de constater que malgré des animations estivales nombreuses et dont la fréquentation a été plutôt bonne, les hébergements ont eu du mal à tirer leur épingle du jeu.

Jusqu’à 23.000 visiteurs pour Autrefois le Couserans, près de 15.000 pour le Rite jusqu’au Salon de la Brocante qui aurait attiré près de 2.500 visiteurs selon Gérard Lautard, qui rapportait là les chiffres fournis à l’OT communautaire de Saint-Girons - Saint-Lizier.

A l’image des chiffres de fréquentation en baisse également dans les offices de tourisme par rapport à la saison passée.

Des clientèles essentiellement familiales, majoritairement venues du grand sud de la France (jusqu’aux Bouches du Rhône) mais aussi comme traditionnellement, Anglais, Belges Néerlandais avec une forte croissance des Espagnols peut-être venus échapper au triste sort de leur pays.

Une clientèle qui, quelle que soit l’origine, vante les sites naturels remarquables du Couserans, son patrimoine et les activités qu’il est possible de pratiquer.

Alors, bien sûr on s’interroge et on cherche à comprendre les raisons de ce bilan touristique si triste.

C’est tout d’abord la météo maussade qui explique ce démarrage «catastrophique en juillet»

Et puis bien sûr cette crise dont on n’est pas encore sorti. Situation qui fait même dire au président «on s’en sort plutôt bien finalement malgré la crise, cela aurait pu être plus mauvais»

La crise qui a aussi rendu d’autres destinations plus compétitives à la défaveur de la France et du Couserans, comme l’Espagne mais aussi les bords de méditerranée (Maroc et Tunisie en tête).

Si internet peut s’avérer un allié puissant lorsqu’on en maîtrise les codes, c’est également une arme à double tranchant, objectent les professionnels de Cœur de Pyrénées, puisque le consommateur peut choisir entre une multitude de destinations.

Et puis clairement, «le Couserans souffre des tendances lourdes qui impactent actuellement le tourisme national. Le changement des comportements des consommateurs, dont en premier lieu la multiplication des très courts séjours»

Il est également admis qu’une bonne frange de clients fidèles déserte la destination, leurs enfants désormais devenus adolescents pour lesquels l’offre locale est peu adaptée.

Pour les professionnels présents il convient de «mieux organiser l’offre touristique locale et d’agir sur la promotion et la communication», via internet notamment.

Il s’agit également de mieux fidéliser et renouveler la clientèle, notamment par un accueil amélioré. Pour beaucoup l’influence du PNR peine à se faire sentir.

Quant à l’ADT, ils attendent beaucoup du plan départemental en cours de réactualisation et pour lequel les professionnels du tourisme couserannais ont fait part de leurs remarques espérant avoir été entendus.

Enfin, tous s’interrogent sur le devenir de la taxe de séjours votée récemment et qui devait être appliquée dès cette saison.

Des retombées estimées à environ 15 à 20 K€, que les responsables des structures politiques et touristiques ont promis d’affecter essentiellement à la promotion et non pas au fonctionnement des institutions.

Et tous d’espérer que cette manne nouvelle ne soit pas compensée par ricochet par une baisse des subventions par ailleurs.

Des professionnels qui entendent être force de proposition et œuvrer pour la réussite des saisons à venir.

Ils souhaitent peser sur les choix promotionnels et d’organisation à venir: «il faut se donner les moyens de faire venir du monde hors saison autour d’activités structurées comme le vélo ou l’évènementiel» argumente Jean-Michel Morère.

Car pour beaucoup, la fréquentation a été plus importante après le 15 août lorsque les prix des réservations s’orientent à la baisse.

Maintenant les regards se tournent vers la saison hiver sujette à toutes les interrogations liées à la station de ski de Guzet qui peine à terminer ses projets phares annoncés régulièrement: la luge et la pratique du VTT.

A moins que ce ne soit le Tour de France qui cette fois encore ne sauve la prochaine saison estivale et avec elle les bilans annuels.

Secret de polichinelle Saint-Girons devrait être ville de départ le 6 juillet prochain.

Près d’un an pour s’y préparer et optimiser les retombées du tourisme… dès le mois de juillet, cette fois.

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