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Saint Volusien de Foix

15/08/2006 | 09:41

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«Le Septième évêque ordonné a été Volusien, de famille sénatoriale; c’était un saint homme et fort riche, proche parent lui aussi de l’évêque Perpétue, son prédécesseur.
Clovis régnait déjà à son temps dans quelques cités des Gaules et pour cette cause ce pontife qui avait été soupçonné par les Goths de vouloir se soumettre à la domination des Francs, fut condamné à être exilé dans la ville de Toulouse et il y est mort.
C’est de son temps qu’a été édifié le bourg de Manthelan (canton de Ligueil, Indre-et-Loire) ainsi que la basilique de saint Jean à Marmoutier. Il a siégé VII années, II mois.» (Histoire des Francs Livre X, p.320).

C’est ainsi que Grégoire de Tours dans son Histoire des Francs décrit, à la fin du Ve siècle, le pontificat de l’évêque Volusien (7e évêque de Tours) victime en 495 de la répression des wisigoths, arrêté puis probablement assigné à résidence dans la vallée de l’Ariège.

Il y meurt certainement peu après, sans avoir retrouvé la liberté mais sans doute de mort naturelle. Par la suite on le représente comme un martyr et sa légende riche en miracles donne à l’église primitive de Foix où ses reliques sont récupérées et où son culte est vénéré un certain lustre.

Fondée vers 860, l’abbaye Saint-Volusien devient un lieu privilégié de la vie politique et religieuse de la cité comtale.
En 1104 l’abbaye adopte la règle de Saint Augustin et reçoit vingt-et-une paroisses qui deviennent des prieurés.
Mais avant de partir à la première croisade, Roger II fait le vœu de construire une nouvelle église en l’honneur de Saint Volusien: de pur style roman, elle est inaugurée en 1112.

Mais au XVIe siècle pendant les guerres de religion, elle sera saccagée, le cloître détruit et les reliques du saint patron dispersées.
C’est l’abbé Pierre Caulet qui procède à sa reconstruction en 1609 et ses prédécesseurs s’emploient jusqu’en 1680 à son embellissement: on superpose la brique sur la base des murs de pierre et c’est une église de pur style gothique méridional conservant cependant un portail sud de style roman qui est édifiée.

En 1789, à la révolution française, les chanoines devront quitter l’abbaye qui se situait à l’emplacement de l’actuelle Préfecture de l’Ariège.
De son cloître il ne subsiste que quelques chapiteaux que l’on peut voir au musée du château de Foix et dont un représente le martyr de Saint-Volusien.

Lors de travaux de réhabilitations, en 1963, on a mis au jour quelques éléments du soubassement de l’église primitive, les transepts et un portail roman comprenant deux arcs cintrés supportés par quatre colonnettes à chapiteaux sculptés de feuillages et de lions outrepassés.

Aujourd’hui que peut-on encore voir dans cette église?
Des vestiges de l’époque romane au côté sud (portail et pierres), la crypte qui abrita de 1112 à 1580 les restes du saint évêque, la large nef gothique (55m de long, 14m de large), le vaste chœur polygonal entouré de 9 chapelles rectangulaires.

Quant aux éléments décoratifs, les stalles sculptées vers 1670 proviennent de Saint-Sernin de Toulouse, les toiles de la nef, côté nord sont du XIXe siècle (L.Boulanger, G. Roques et Richomme) et la mise au tombeau est une œuvre en terre cuite peinte du XIXe siècle provenant de l’atelier toulousain de Virebent (à qui l’on doit également la statuaire de l’église Sainte-Marie Madeleine de Rennes-le-château, voir notre article du 22 janvier 2006).

Notons que l’original du XVIe en pierre polychrome de cette mise au tombeau, est exposé au Metropolitan Museum de New York.

Enfin l’orgue du chœur, datant de 1870 a été restauré en 1988 et le grand orgue de la même époque vient également de subir d’importants travaux de restauration.

Tous les vendredis ont lieu à 11h30 les concerts du Marché.

Ainsi le vendredi 18 août: orgue (H.Harlé) hautbois (Géraldine George) ;
le 25 août: orgue (C. van Gorp), violon (A. van den Broeck de l’orchestre de Castilla y Léon) ;
le 1er septembre: concert de clôture dédié à W.A Mozart avec orgue (C. van Gorp) chant (M. Batbie Castell) soprano.

Photos: ©AriegeNews 2006