Après le tricentenaire de l’Edit de Nantes en 1998, après le centenaire de la loi de 1905, tolérance et laïcité vont encore trouver cette année un nouveau thème de commémoration en Ariège et au-delà.
C’est en effet le tricentenaire de la mort du philosophe Pierre Bayle, né le 18 novembre 1647 au Carla (aujourd’hui Carla Bayle) et mort le 28 décembre 1706 à Rotterdam. 

Ce fils de pasteur réformé est devenu, grâce notamment à son Dictionnaire historique et critique (paru à Rotterdam en 1696 et interdit en France), à son journal Les Nouvelles de la République des Lettres ou à ses  Pensées sur la Comète,  le successeur d’Erasme et le précurseur des Encyclopédistes.

En 1685, Louis XIV révoque l’Edit de Nantes et croit porter un coup fatal à la Réforme. Mais les protestants, exilés en Suisse, en Angleterre, en Allemagne ou en Hollande, dressent l’Europe contre l’absolutisme du monarque, l’iniquité et la religion catholique.

Le philosophe Pierre Bayle, polémiste redouté, va lutter contre la croyance au surnaturel, fonder la tolérance sur le scepticisme religieux, dissocier la morale de la religion, définir les règles de l’esprit scientifique et affirmer l’idée du progrès matériel et moral.

Bayle va plus loin en accusant les serviteurs de la religion officielle, il lutte contre les méfaits du cléricalisme et interpelle l’opinion publique. Il conclue que «la foi n’influe pas sur la moralité et que la morale est indépendante de la religion », une idée sans cesse reprise au XVIIIe siècle, point de départ de toute morale laïque.

L’œuvre et la pensée de Pierre Bayle, longtemps méconnues, font depuis une quarantaine d’année l’objet d’un intérêt croissant, attesté par les colloques scientifiques et de nombreuses publications.
Un institut lui est consacré à l’Université de Nimègue (Pays-Bas), une association éponyme a été créée et un musée lui est consacré dans l’ancienne citadelle huguenote du  Carla Bayle en Ariège.

C’est sous l’impulsion d’Elisabeth Labrousse et de Hubert Bost, directeur de l’institut Pierre Bayle de Nimègue et du musée historique de Rotterdam, qu’il a été aménagé dans la maison natale du Philosophe (aujourd’hui classée Monument Historique).
Le musée, à travers une importante collection de documents, de livres et d’objets, suit le parcours biographique et intellectuel du philosophe depuis le comté de Foix jusqu’à Rotterdam, en passant par Puylaurens ou Toulouse où il a fait ses études mais aussi Genève et Sedan où il enseigne à l’académie réformée.

Aujourd’hui les œuvres de Pierre Bayle apparaissent d’une déconcertante actualité de par leur  liberté de ton et par leur exigence éthique…
une raison supplémentaire de relire cette oeuvre originale sous bien des aspects.

En cette année de commémoration, Pierre Bayle est à l’honneur sur tous les fronts:

Mardi 25 avril à Foix, le Café Littéraire de l’Estive reçoit à 19h Hubert Bost qui publie aux Editions Fayard, une biographie de ce penseur ariégeois.

Samedi 29 avril au Carla Bayle, émission d’un timbre à l’effigie de Pierre Bayle. Un bureau de poste temporaire sera installé dans le village du Carla Bayle et de nombreuses animations sont prévues à cette occasion.
Samedi 29 avril à partir de 17h, colloque organisé par La Libre Pensée sur trois figures historiques victimes aux XVI et XVIIe siècle de l’intolérance religieuse : Dolet, Vanini et Bayle.

15 et 16 septembre au Carla Bayle, un colloque organisé par la mairie et le Conseil Général de l’Ariège (Archives Départementales) portera principalement sur la correspondance de Pierre Bayle.

9 et 10 novembre à Paris, un colloque organisé par l’institut d’histoire de la pensée classique (St-Etienne, UMR 5037) et le centre d’études religieuses du livre (Paris UMR 8584) abordera notamment les thèmes suivants : les facettes de Pierre Bayle (Bayle littéraire, historien, protestant, politique, etc), lectures croisées des « Eclaircissements » du Dictionnaire.

7-8 décembre aux Pays-Bas: Colloque « Pierre Bayle, le philosophe de Rotterdam » organisé par le RotterdamseKunst Stideting, Radbout Universiteit Nijmegen, Pierre Bayle Instituut, Erasmus Universiteit Rotterdam, Erasmus Centre for early modern Studies.

- L’Estive, scène nationale de l’Ariège : 05 61 05 05 55
- Hubert Bost, Pierre Bayle, 684 p., Paris, Fayard, 2006 (27€)
- Office du Tourisme du Carla Bayle : 05 61 68 42 91
- Musée Pierre Bayle 09130 Le Carla Bayle
- Association Pierre Bayle Université Jean Monet 35, rue du Onze Novembre 42023 Saint-Etienne cedex 2

Crédit photos: Wikipedia & OT Carla-Bayle