C’est un univers bien particulier auquel nous invite l’association Rail Modélisme Ariégeois (RMA)

D’abord l’évocation du patrimoine industriel, celui d’une ancienne voiture postale et une locomotive Alsthom BB 4736 construite en 1934 ensuite une maquette de plus de 25m de long, présentée dans un wagon mettant en scène non seulement la vie des cheminots mais aussi les monuments et les sites historiques et touristiques de l’Ariège.

Bien plus qu’un musée, ce site est né de la rencontre d’une douzaine de passionnés d’histoire, d’architecture et d’électronique qui décident de se mettre au travail pour réaliser dans un wagon acheté à la SNCF au prix de la ferraille, une maquette employant les techniques modernes les plus élaborées du son, de la lumière et de l’animation.

Soit près de 50 000 heures de travail pour 520m de voies ferrées, 26 locomotives (+30 en réserve), 170 wagons marchandises et voitures voyageurs, 11 véhicules routiers dont les mouvements sont pilotés par 3 automates électroniques Merlin-Gérin 12 générateurs de lumière pour fibre optique alimentant 520 points lumineux (soit 1260m de fibre optique)…

Mais également des jeux d’eau, 1250 personnages, 300 arbres d’essences différentes ou 170 maisons individuelles. Les décors montés sur un ensemble bois, grillage, papier collé et plâtre ont nécessité à eux seuls, des centaines d’heures de recherche.

Des dioramas successifs présentent des scènes de tous les jours mais proposent aussi un formidable voyage dans le département de l’Ariège: châteaux de Foix, Miglos et Montségur, grotte de Niaux, rempart de Tarascon (XIVe siècle), abbatiale Saint-Volusien, parc de la Préhistoire, centrale hydroélectrique EDF de Laparran, talcs de Luzenac, gare de l’Hospitalet…
un spectacle son et lumière d’une durée de 15 minutes.

Mais la magie du rail serait incomplète sans le volet patrimonial, la visite du wagon de tri postal ou de la locomotive BB 4736. Après la malle-poste et le fourgon postal tiré par des chevaux, la révolution industrielle apporte son lot de progrès…

C’est au XIXe siècle (exactement en 1842) que François-Donat Blumstein a l’idée de faire procéder au tri des lettres pendant la marche des trains. Le premier bureau français est né en mars 1845 sur la ligne Paris/Rouen.

L’administration comprend vite l’enjeu économique qui est associé aux chemins de fer: à la veille de la dernière guerre, le personnel ambulant comprend 4000 agents, 825 wagons-poste et 300 bureaux (dans chaque wagon géré par la poste avec convention de traction de la SNCF, 6 à 8 agents travaillent malgré le roulis provenant des attelages et l’exiguïté des voitures).

Mais la mise en place dans les années 1975 des centres de tri automatiques provoque la disparition de nombreux services ambulants dont celui du tri postal ferroviaire.

Autre pièce de musée, la locomotive BB4736 mise en retraite en 1997 (affectée à l’association sous réserve d’entretien). Sortie des usines Alsthom de Tarbes en 1934, équipée de 4 moteurs, un par essieu, développant au total 1500v en courant continu, malgré ses 80 tonnes, elle filait à 90km/h, transportant des marchandises sur des distances courtes mais souvent difficiles (montagne) ou accidentées.

Son poste de pilotage manuel permet de mieux comprendre la vie des cheminots et rappelle une aventure humaine, proche et déjà si lointaine…

Rêve et Magie du Rail
Route d’Arignac
09400 Tarascon-sur-Ariège
Tél : 05 61 05 94 44
Ouvert pendant les vacances scolaires et pendant la saison estivale du 1er juin au 30 septembre, tous les jours sauf le lundi de 14h à 18h et toute l’année pour les groupes sur rendez-vous.

Photos et vidéo: ©AriegeNews 2007

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