La cité médiévale de Mirepoix bénéficie d’un périmètre de protection délimité par les Cours intérieurs, cet ensemble est classé Monument Historique car il est constitué par un patrimoine exceptionnel.

La cathédrale Saint-Maurice à la nef la  plus large de France, surmontée de son clocher du XVe siècle de 63m de haut, le palais épiscopal construit par Philippe de Lévis au XVIe siècle, les couverts et la fameuse maison des consuls, la Porte d’Aval du XIVe siècle.

Mais revenons sur le palais épiscopal qui constitue un harmonieux prolongement de la cathédrale gothique, ses deux étages sont montés en belle pierre de taille et percés de fenêtres à meneaux de pur style renaissance.

Cet édifice symbolique de la cité médiévale pourrait être dédié, après d’importants travaux de restauration et d’aménagement, à la Fondation Fruman et à l’art sacré (voir nos précédents articles).

Mais le palais épiscopal, classé monument historique en 1999, est actuellement propriété du diocèse et abrite un musée associatif: le musée Patrimoine et Traditions.

Ce petit musée constitué exclusivement avec les dons de particuliers offre un voyage dans le temps grâce à la présentation de quelques vieux métiers qui nous donnent un aperçu du savoir-faire de nos aïeux: maréchal-ferrant, tisserand, sabotier, menuisier, travail de la corne ou encore du jais avec une intéressante collection de chapelets, broches, épingles à chapeaux ou de bijoux du siècle dernier.

En effet, le jais ou «perle de deuil» était surtout utilisé au XIXe siècle comme parure sur les robes, ainsi, la reine Victoria d’Angleterre, à la mort de son mari, se fit réaliser une robe de deuil brodée de perles de jais.
Aujourd’hui seules les grandes maisons de haute couture peuvent encore employer pour leurs collections des perles ou de boutons en jais provenant souvent de l’étranger.

En effet, le jais ou «jayet», est un lignite (charbon très dur), une roche noire et brillante que l’on trouvait autrefois à Vilhac près de Lesparrou, Dreuilhe, Camon ou en Pays de Mirepoix.

Le morceau de jais était coupé en petits morceaux par «l’escrapoulaïre» qui les perçait avec un foret avant de les enfiler sur un petit outil de bois à pointe d’acier, le «régadou».
Les ouvrières passaient ensuite ces perles sur une meule, sur laquelle coulait un filet d’eau pour réaliser des facettes.

Ces ateliers appelés «moulinets» (et les ouvrières qui travaillaient 12 à 15 heures par jour pour un salaire de misère, les «moulinetaïres») se trouvaient souvent à proximité de moulins sur l’Hers.

Au début du XXe siècle, les perles de jais sont remplacées avec un produit synthétique, la galalithe (polymère, matière dure formée à base de lait) car les filons tendent à s’épuiser puis le marché de verre de Bohême remplace peu à peu le jais qui n’est plus à la mode.
Les deux derniers exploitants de jais à Labastide/l’Hers arrêtent leur activité dans les années 1930.

Enfin, sur le même étage, une vue sur la chapelle intérieure Sainte Marie, où sont présentés quelques objets de culte et vêtements sacerdotaux complètent une partie de la visite. Un salon est réservé à la femme de lettre Isabelle Sandy (1884-1975) originaire de St-Martin du Caralp et une exposition très documentée sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle et le Piémont Pyrénéen a attiré pendant la période estivale de nombreux visiteurs, complétant ainsi la visite de la cathédrale par celle du musée tout proche.

En effet Mirepoix constitue une étape de ce 5e chemin, celui du piémont «le camin del pè de la costo», au départ de Narbonne, il traverse l’Ariège, de Romengoux à Augirein en passant par Mirepoix, Vals, Pamiers, le Mas d’Azil, St-Lizier et Audressein.

Derrière ce petit musée associatif, une poignée de bénévoles passionnés font vivre l’histoire locale en éditant régulièrement des monographies ou en organisant des manifestations telles que des concours littéraires ou des conférences, visant à promouvoir la culture et l’histoire du département de l’Ariège.

Cet écrin prestigieux aux collections modestes mais variées est ouvert les après-midi de mars à novembre et il accueille toute l’année des groupes sur réservation.

Musée Patrimoine et Traditions
Ouvert tous les jours de 14h à 18h
Association «Les Amis du Musée»
Informations et réservations
Tél : 05 63 59 96 89
Tél : 05 61 01 38 64
Mail: arlettehoms@yahoo.fr

Dimanche 10 septembre à partir de 10h Rencontres Littéraires à Troyes d’Ariège:
Remise des prix du 30e Concours de l’Association et conférence «Sur les chemins de St-Jacques de Compostelle»
Contact : Arlette Homs 05 63 59 96 89

Photos: ©AriegeNews 2006