Le village, à l’abri d’une fière crête rocheuse prolonge les lambeaux de son aïeul dévasté.
Couronné par le castel sans âge, la paix, aujourd’hui est installée, et seules les âmes déjà presque muettes, de vieilles femmes vêtues de noir semblent avoir gardé la mémoire des seigneurs.

On dit qu’un prince y passa. Oui da.
L’éperon est fait pour le regard des aigles: il défie la foudre et écrase la vallée de son œil froid. Sur son rocher à pic où fleurissent harmonieusement le souvenir des batailles et l’appel de Dieu, où ne résonnent que l’écho des trompettes et la prière solitaire, à savoir regarder, on frissonne.

Une maison au passé prestigieux
Le château de Pailhès se dresse parmi les arbres au sommet d’un Piton isolé qui surplombe en falaise abrupte le village sur les rives de la Lèze.
Ce château ne pouvait être MIEUX placé car il domine le carrefour des routes de Foix à Toulouse et de Pamiers à Saint-Girons.
Excellent poste de surveillance et de commandement, l’antique forteresse a tenu un grand rôle dans le pays de Foix, du XIIIème au XVIIème siècle.

Bien que l’on connaisse un acte de donation de 1256 intéressant le fief, nous ignorons le type d’établissement qui existait à cette époque.
Il est possible que ce sommet d’un intérêt stratégique ait été occupé dès l’occupation romaine.

Il est difficile, sans travaux considérables,d’identifier l’âge des constructions que les sols des caves laissent apparaître.
Cependant, la majeure partie du bâti, y compris la tour d’escalier, le portail d’entrée et la façade ouest, date du XIVème siècle.

Des agrandissements sont opérés au XVème et au XVIème siècle. Ces diverses modifications ont donné au monument une allure tourmentée et fantaisiste qu’acheva de perturber versant sud une aile massive de la fin du XVIIIème siècle qui n’est ni la plus heureuse ni la plus solide.

De l’aristocratie comtale au capitoulat toulousain
Du XIème au XIIIème siècle, la terre de Pailhès appartient aux AMIEL,vieux lignage aux alliances princières.
Par alliance, le bien se transmet alors aux puissants VILLEMUR qui le conservent jusqu’au début du XVIIIème siècle.

C’est durant le règne de d’Henry III de Navarre, dernier comte souverain de Foix, que Pailhès vécut ses heures de gloire.
La confiance, l’amitié même que le prince (futur Henry IV de France), témoignait à Blaise de Villemur,baron de Pailhès, et les charges qu’il lui avait confiées (les  Villemur seront gouverneur du comté) faisaient de la maison le centre de la vie militaire et administrative, le point de rencontre de la noblesse du comté et des émissaires de la cour de Paris.

L’Histoire rapporte que le Vert Galant a été l’hôte du baron à Pailhès du 30 novembre au 1er décembre 1579 comme en témoigne la correspondance publiée aux Archives Historiques de la Gascogne en 1886.
Jusqu’en 1987, les visiteurs pouvaient admirer le «lit de Henry IV», classé en 1965,et acquis par le Conseil Général de l’Ariège en juillet 1989. Il devrait être exposé dans quelques mois au château de Foix.

Une maison des champs
Après avoir été la propriété des MONTLEZUN, héritiers des Villemur, la seigneurie est acquise à la fin du XVIIIème siècle par les LAFAGE,famille de capitouls originaire du Couserans.

Henri-Joseph de Lafage, syndic général pour la province du Languedoc est connu sous le titre de «baron de Pailhès».
Il récupère un édifice abandonné depuis plusieurs décennies qui sera l’objet de tous ses soins.

La vénérable bâtisse devient alors un confortable castel du piémont Pyrénéen aménagé au goût du jour.
La chapelle castrale dédiée à Notre-Dame est édifiée dans des proportions inattendues quelques années avant la tourmente révolutionnaire que rien n’annonce en ces terres de cocagne.
Elle sera achevée par son fils et bénie en 1780.

Antoine assiste aux assemblées de la noblesse à Toulouse en 1789.
Emprisonné au couvent de la Visitation, il échappe au supplice que lui réservaient les agents de la République en mission, grâce à l’estime publique dont il jouit dans le pays. Par son éloquence et ses écrits, il évitera à son tour les sanglants arrêts pratiqués en ces sombres heures à bon nombre de ses compatriotes.
Gentilhomme campagnard, il mourut dans l’affection de tous les habitants en 1806.

Le XIXème siècle est le temps de la douceur de vivre. Les Lafage, en propriétaires terriens, vivent à Pailhès et s’impliquent dans la vie sociale. Particulièrement estimés, leur mémoire est encore présente chez les anciens.

Un mode de vie en mutation
La fin de la Première Guerre Mondiale consacre l’amorce d’une lente et durable crise foncière.
Alors que le modèle social des campagnes semblait encore immuable, le déclin des revenus agricoles sur laquelle reposait la noblesse de clocher, et les pratiques successorales achevèrent de fragiliser un mode de vie fait de raffinement, et de tradition, d’attachement à la terre et de proximité villageoise.

Peu à peu, la Genevrière, la Fagette,la Galinière constituant le domaine agricole sont vendues.
D’autres revenus qui ne furent jamais au rendez-vous auraient dus compenser la, d’abord superflue puis indispensable, rente foncière.

Durant plus d’un demi-siècle,les familles TOUZEAU et BERNARDIN, héritières des Lafage, auront âprement lutté contre l’abandon de ces belles pierres transmises telle une mémoire inaliénable et dont l’entretien dépasse totablement leurs possibilités.

Fidélité au passé et foi en l’avenir
En 2006, le château reste la propriété de particuliers qui essaient par tous les moyens d’éviter que cette maison ne devienne une ruine.
La société civile Foix-Béarn, constituée de cinq passionnés conscients du poids de la charge qu’ils ont choisie d’assumer, autorise la visite extérieure du château afin de faire connaître cette demeure et sensibiliser un large public en faveur d’une action de sauvegarde.

Si le terme de restauration peut paraître inapproprié, le seul fait de promouvoir ce lieu multiséculaire et d’effectuer le minimum indispensable au maintien d’un édifice toujours majestueux et habité ne sera, nous en sommes sûrs,qu’une étape avant un long et patient travail que d’autres continueront  plus tard.

Telle est l’histoire de ces maisons!
Aujourd’hui deuxième château le plus ancien de l’Ariège en état!
Il faut soutenir ces efforts afin que ne disparaisse pas un témoin émouvant du prestigieux passé du comté de Foix et du département.

JOURNEESDU PATRIMOINE 2006
Le château de Pailhès excellent poste de surveillance et de commandement est situé sur un carrefour stratégique entre Foix, Pamiers et Saint-Girons.
Outre sa situation remarquable il possède un intérêt historique évident car il fut un témoin privilégié de la prestigieuse histoire du Pays de Foix.
Il a été inscrit en février 1997 au titre des monuments historiques.

A l'occasion des Journées Européennes du Patrimoine, les 16 et 17 septembre, le château de Pailhès (09) ouvre ses portes.

Durant ces deux journées, plus de 800 ans d'histoire vous sera contée à travers une visite essentiellement extérieure (cour ; abords et parc).
Le public rencontrera des propriétaires passionnés et  résolus à tirer ce site médiéval départemental de sa léthargie et de son oubli.

Horaires:
Samedi: 10h00/12h00  -  13h30/18h00
Dimanche: 10h00/12h00 - 13h30/17h00

Par email: Association De sauvegarde et défense du château de Pailhès
Photos: Association De sauvegarde et défense du château de Pailhès