A l’origine le Carla, certainement de par sa position stratégique sur un promontoire dominant la vallée de l’Arize, devait être un oppidum romain.

Ensuite, faisant partie du comté de Foix, il est rattaché jusqu’à l’époque d’Henri IV au royaume de Navarre.
Erigé comme bastide (c’est-à-dire ville franche) au XIIe siècle, la Carla prend le nom de «Carla-le-Comte» au XVIe siècle, après s’être successivement appelé «Carlat» et «Castlardo».

C’est une forteresse, un centre administratif important qui subordonne tous les villages alentours mais surtout une ville prospère (on compte 2000 habitants en 1580) animée par un esprit d’indépendance qui frise parfois même l’insubordination.

Pendant les guerres de religion qui agitent le royaume de France, le Carla, place forte protestante, est assiégé à plusieurs reprises.
Mais la Paix d’Alès qui ordonne le démantèlement des places fortes protestantes signe l’arrêt de mort de cette forteresse et la sentence est exécutée en 1634.
A partir de cette date, la tolérance règne pour un temps dans le comté de Foix …

Pierre Bayle est le fils de Jean Bayle, pasteur au Carla et de Jeanne de Bruguière, fille de nobles désargentés de la région.

Le couple aura plusieurs enfants: d’après les documents d’archives au moins deux filles décédées et trois garçons dont Pierre sera le cadet.
Il naît donc le 16 novembre 1647 dans une  famille pauvre et il devra attendre que son frère aîné ait fini sa formation théologique pour commencer réellement ses études.

En attendant, le petit Pierre, enfant chétif et timide mais laborieux, se consacre aux langues  anciennes, il lit notamment Plutarque, Montaigne ou Ronsard. Après un séjour à l’Académie réformée de Puylaurens où il fera sa «philosophie», Pierre Bayle part en 1669 pour Toulouse et va suivre une formation chez les Jésuites, collège aussi fréquenté à cette époque par des jeunes réformés et reconnu pour la qualité de son enseignement.

Il sera reçu bachelier ès-arts en 1670 mais il devra fuir son pays pour la Suisse.
Il réside, à Genève, de septembre 1670 à mai 1674  et pour vivre il doit se faire précepteur, en particulier chez le comte de Dohna.

De retour en France clandestinement, Bayle fréquente à Paris les réunions «mercuriales»de Gilles Ménage et en septembre 1675, il intègre par concours la chaire de philosophie à l’Académie réformée de Sedan où il se lie d’amitié avec le professeur de théologie, Pierre Jurieu.

Mais cela ne dure pas, Louis XIV poursuit sa politique répressive envers les protestants français et peu à peu les mesures qu’il prend les exclue de la vie sociale et professionnelle du royaume: ainsi il ordonne progressivement la fermeture de toutes les Académies Réformées de France.
Sedan ferme ses portes en juillet 1681.

Bayle choisit alors les Provinces Unies, patrie du philosophe Erasme (précurseur de l’Humanisme) et qui va accueillir de nombreux protestants ayant pris les chemins de l’exil.
A Rotterdam, il pourra donc fréquenter la communauté francophone de la ville où il occupera jusqu’en 1693 une chaire à l’Ecole Illustre, nouvellement fondée.

Bayle se plaint dans sa correspondance de l’Etat peu brillant de cette école et de la cherté de la vie dans cette ville de négoce ou du climat qui n’a rien de la douceur de sa vallée ariégeoise.

Bien qu’exilé et privé de moyens, Pierre Bayle exerce par ses écrits un grand rayonnement dans toute l’Europe comme philosophe, historien et penseur religieux.
De ses Lettres sur la Comète (1680) à la République des Lettres, un périodique littéraire dans lequel il présente durant 3 ans des comptes rendu détaillés d’ouvrages éclectiques à son Dictionnaire historique et critique (1696), un monument d’érudition qui représente à lui seul une bibliothèque entière.

Il reprend les multiples combats de Bayle qui devient à travers cette œuvre, le père des philosophes des lumières du XVIIIe siècle.
Mais une fois le Dictionnaire terminé il ne s’arrêtera pas là.

Infatigable, assoiffé de connaissance, de critique et de vérité, il continuera à écrire jusqu’à sa mort.
Le 28 décembre 1706, Bayle meurt miné par la tuberculose.

Mais sa postérité ne sera importante qu’au siècle suivant.
Ainsi son village lui rendra hommage en décidant par arrêt du Conseil Municipal du 10 août 1879, que la commune de Carla-le-Comte prenne le nom de Carla-Bayle.

Dans le cadre de la commémoration du tricentenaire de la mort du philosophe, une série de manifestations ont jalonnées cette année 2006 (voir notre article du 12 avril dernier «Pierre Bayle ou l’éveil de l’esprit philosophique») et un important colloque international, le premier d’une série de trois, est organisé par les archives départementales de l’Ariège, les 15 et 16 septembre à Foix et au Carla.

Une séance destinée plus spécialement au grand public aura lieu la première journée, consacrée à montrer l’actualité de quelques perspectives  essentielles de la pensée de Bayle, en particulier pour la promotion de la tolérance et de la laïcité.

La seconde journée rassemblera des communications tant sur l’environnement historique et la vie du philosophe que sur des aspects importants en débat de cette œuvre originale dont le XXIe siècle redécouvre la pertinence.

Programme du Colloque: Pierre Bayle, un ariégeois au cœur de l’Europe

Vendredi 15 septembre au Centre Universitaire de Foix
La correspondance
9h-12h
Ouverture du colloque
Anthony McKenna et Annie Leroux (Université de Saint-Etienne, CNRS)
La correspondance de Pierre Bayle : éditions électroniques
Hubert Bost (Ecole pratique des Hautes Etudes, Paris)
Bayle et ses frères
Ruth Whelan (Université de Dublin)
L’amitié dans la correspondance du tout jeune Bayle

14h-16h
Luc Daireaux (Agrégé d’histoire, Caen)
Pierre Bayle, la Normandie et les Normands
Edward James (St John’s College, Cambridge)
La correspondance entre Du Rondel et Bayle
Philippe de Robert (Université Marc Bloch, Strasbourg)
Le dernier mot de Bayle

Le rayonnement
18h-20h
Myriam Yardeni (université de Haïfa)
La vision d’une civilisation protestante dans l’œuvre de Bayle
Philippe Joutard (Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales de Paris)
Bayle historien
Pierre Joxe (conseil constitutionnel, Paris)
Bayle et l’islam
Jean Bauberot (Ecole pratique des Hautes Etudes, Paris)
Tolérance, liberté, laïcité
Débat animé par Patrick Cabanel (Université Toulouse-Le Mirail)

Samedi 16 septembre au temple du Carla-Bayle
L’environnement et la pensée
9h-12
Claudine Pailhès (Archives départementales de l’Ariège)
Le milieu protestant du Pays de Foix
Hans Bots (Université de Nimègue)
Les Provinces Unies dans le Dictionnaire de Bayle
Marianne Carbonnier (Institut protestant de Théologie de Paris)
Les Morts mémorables dans le dictionnaire de Bayle
Patrick Cabannel(Université de Toulouse Le Mirail)
Bayle et Jurieu à tort et à raison, ou de la place des «duels» dans l’histoire intellectuelle.

14h-17h
Isabelle Delpla (Université Paul Valery, Montpellier)
Individualité et rapport à autrui selon Pierre Bayle
Jean-Michel Gros (agrégé de Philosophie, Poitiers)
«Contrains-les de sortir», la question de l’excommunication chez Pierre Bayle
Olivier Abel (Institut protestant de Théologie, Paris)
Sur Hobbes, Milton et la philosophie politique
Ghislain Waterlot (université de Genève)
L’esprit de la «tolérance générale» selon Pierre Bayle

A l’issue de ces conférences, à 18h, une cérémonie attribuant le nom de «Cada Pierre Bayle» au Centre d’Accueil pour Demandeurs d’Asile du Carla aura lieu en présence de Messieurs Michel Pelissier, président directeur général de la Sonacotra, Pierre Joxe, président de l’association Pierre Bayle et de l’ensemble des participants au colloque.
Enfin, une soirée de clôture et de gala regroupant l’ensemble des intervenants du colloque ainsi que les personnalités sera organisée par la municipalité du Carla.

A l’occasion de ce colloque la municipalité a fait réaliser par La Monnaie de Paris des reproductions de la médaille originale consacrée à Pierre Bayle qui fut créée en 1819.
Cette médaille sera mise en vente au Musée Pierre Bayle.

Contact: Archives Départementales de l’Ariège
Tél : 05 34 09 36 80

Photos: ©AriegeNews 2006