La fontaine intermittente de Fontestorbes est une curiosité naturelle.

Les documents historiques attestent l’existence de cette fontaine depuis les époques les plus anciennes.
Les légendes liées à son caractère mystérieux ont suscité de tout temps la curiosité des hommes: à l’époque on racontait que cette caverne abritait des fées bienfaisantes.

La nuit elles lavaient leur linge à l’aide de battoirs en or, ce qui expliquait le bruit assourdissant qui sortait des entrailles de la terre.

Cette fontaine sort d’une grotte naturelle en forme de porche au pied de la falaise du Roc du Mayne à 1 kilomètre de Bélesta sur la route qui conduit au château de Montségur.
Du début de l’été au mois d’octobre, le débit des eaux s’interrompt de manière régulière (toutes les 20minutes) puis coule à nouveau durant le même laps de temps.

Ce n’est qu’en 1965 qu’un ingénieur du laboratoire du CNRS de Moulis, Alain Mangin, réussit à expliquer scientifiquement ce phénomène: la fontaine de Fontestorbes se trouve dans une zone karstique c’est-à-dire une montagne percée par de multiples cavités, couloirs et conduits souterrains creusés par l’eau elle-même, au cours de l’histoire géologique.

La fontaine est en fait la résurgence d’un vaste bassin versant situé bien plus haut sur le plateau de Sault.
Cette nappe d’eau souterraine alimente la source à deux niveaux, formant un siphon qui libère l’eau en fonction du niveau de remplissage de cette réserve naturelle.

Ainsi l’intermittence se produit essentiellement entre juillet et octobre car en hiver le débit est fort en permanence en raison de la forte pluviosité.
Mais quand cet impressionnant phénomène se produit, le débit de la fontaine est tellement important (1900 litres d’eau par seconde en moyenne et 3100 en période de crue) qu’il triple le cours de l’Hers qui passe à quelques mètres de là.

La fontaine de Fontestorbes constitue un enjeu majeur pour l’économie touristique du Pays d’Olmes.
Ainsi d’importants travaux d’aménagements ont été réalisés permettant d’accueillir les plus de 40 000 visiteurs qui fréquentent ce site touristique chaque année: réalisation d’une aire de détente sur la rive droite et création d’un bar-restaurant, amélioration de l’information touristique grâce à des supports d’information implantés sur le site, valorisation de ce patrimoine naturel exceptionnel.

Dans le cadre des Journées Européennes du Patrimoine, l’agence architecture et paysage qui a conçu ces nouveaux aménagements organise une visite gratuite le samedi 16 septembre à 14h30.
Rappelons également que le site de Fontestorbes est aménagé pour les personnes en situation de handicap.

Photos: ©AriegeNews 2006