On connaît Limoux dans l’Aude pour son Carnaval mais surtout pour sa Blanquette, un brut pétillant qui privilégie les cépages du cru mais dont la renommée dépasse aujourd’hui les frontières de l’hexagone.

L’historien romain Tite-Live (59 av.J-C –17 ap.J-C) évoque déjà à son époque les vins  blancs de Limoux, «des vins de lumière», pour leurs élégants parfums. Au Moyen Age, le chroniqueur Froissart rend lui aussi hommage à ces cépages qui offrent des vins «délectables».

Mais il s’agit là de vins tranquilles car il faut attendre 1531 pour qu’un moine bénédictin de l’abbaye de Saint-Hilaire (au nord de Limoux) découvre par hasard le principe du vin pétillant : en effet, il constate que le vin qu’il a mis en bouteille et soigneusement cacheté avec un bouchon de liège « prend mousse » : le premier brut du monde est né de ce hasard heureux et de cette vigne généreuse.

La Blanquette originelle appelée de nos jours «Blanquette Méthode Ancestrale» est élaborée à partir d’un cépage unique, le Mauzac, dont les sucres et fermants suffisent à l’élaboration d’un vin léger et pétillant, peu alcoolisé (6 à 7°).

On trouve ensuite la «Blanquette Méthode Traditionnelle» qui autorise un assemblage de 90% de Mauzac et de 10% de Chenin et de Chardonnay. Elle doit vieillir neuf mois en cave. Enfin le «Crémant» comporte quant à lui  au minimum 60% de Mauzac, puis 40% de Chenin et de Chardonnay.
Il doit vieillir un an.

 

L’appellation de Limoux s’étend sur 41 communes de la Haute Vallée de l’Aude, une région qui bénéficie d’un climat transitoire où les influences océaniques se mêlent aux ascendants méditerranéens.

La vigne s’installe sur les coteaux en pente douce, sur une terre légèrement calcaire et caillouteuse où se plaisent les trois cépages qui rentrent dans la composition de la Blanquette: depuis le décret de 1993 sur l’A.O.C «Limoux» il s’agit du Mauzac, du Chardonnay et du Chenin.

Les raisins sont cueillis à la main, après pressurage la fermentation dure trois semaines à température contrôlée, les moûts fermentent en fûts de chêne jusqu’à obtention de 5/6 degrés d’alcool avant d’être mis en bouteille.

Un des secrets de fabrication de ce précieux élixir réside dans la date de sa mise en bouteille, toujours effectuée à période fixe, au mois de mars, au moment de la vieille lune (ou lune descendante). Pour provoquer une seconde fermentation on ajoute alors une «liqueur de tirage» et le vin prend mousse (il atteint 6/7degrés d’alcool).

Le dépôt  qui subsiste dans le vin est amené vers le goulot par le remuage, opération effectuée tous les jours sur pupitre et manuellement.
Lors du décapsulage la pression expulse ce dépôt. Avant de boucher les bouteilles d’un liége définitif, on ajoute de la « liqueur d’expédition » qui donnera le caractère brut, demi-sec ou doux à la Blanquette.

Les bouteilles de Blanquette de Limoux vieillissent au moins neuf mois en cave.
Elles se dégustent de préférence dans les deux ans qui suivent leur acquisition pour accompagner tout un repas, de l’apéritif au dessert dans sa version « demi-sec ».

La Blanquette de Limoux aux bulles fines et élégantes peut désormais rivaliser avec les grands crus des autres vignobles ; on reconnaît dans son bouquet méridional la pomme, l’acacia, l’aubépine ou la fleur de pêche.

Rendons à César ce qui est à Jules, ce vin festif sera aussi célébré dans le cadre du Carnaval de Limoux puisque la Nuit de la Blanquette est prévue le dimanche 2 avril et les Blanquetiers défileront toute la journée dans la ville.

 

 

1800 hectares exploités, 542 producteurs, 1 cave coopérative, 24 caves particulières,

8 maisons de négoce.

Rendement moyen :

40 hectolitres/hectare (effervescent)

Blanquette de Limoux : 50 000hl

Crémant de Limoux : 30 000hl

Blanquette méthode ancestrale : 4000hl

Limoux (vin tranquille) : blanc 5000hl, rouge 2800hl.