C’est l’animation phare des forges de Pyrène.

Elle attire chaque année des centaines de visiteurs qui, toutes générations confondues, prennent plaisir à se replonger dans la vie d’antan à la campagne. Une tradition remise au goût du jour par l’association des amis des Forges dont les bénévoles font revivre avec délice le temps passé et découvrir aux plus jeunes générations les traditions et les savoir-faire du début du siècle dernier.

Du fléau aux machines actionnées par traction animale en passant par les ventaïres ou les engins plus modernes qui fonctionnent grâce au moteur à explosion, on remonte le temps grâce aux explications de Jacques Piquemal qui n’hésite pas comme à son habitude, à enfiler son habit de «Monsieur Loyal», un costume de maire d’époque.

«L’objectif de cette fête du battage à l’ancienne c’est aussi de faire revivre les machines agricoles de notre musée, indique Mathieu Lagarde, directeur du Sesta. Cette année nous avons spécialement restauré un manège à bœufs»

Et ce sont les gasconnes de l’élevage de Gérard Respaud au Mas d'Azil qui tiennent la vedette de cette démonstration: ses deux bêtes de deux ans et demi liées au joug écoutent au doigt et à l’œil… et se laissent docilement caresser par les nombreux enfants estomaqués de pouvoir approcher une vraie vache de si près!

Cette année encore les organisateurs ont pensé aux enfants en leur proposant une nouvelle déclinaison des «ateliers des petits paysans»: «Ce sont les petits reporters journalistes, poursuit Mathieu Lagarde. Les animateurs les invitent à rentrer dans une véritable enquête journalistique pour découvrir les noms des machines agricoles présentées sur site. Ils vont également fabriquer une flûte en bois de sureau qu’ils pourront utiliser au moment du repas qui clôture cette journée conviviale»

Une cinquantaine d’enfants ont pris d’assaut ces ateliers mais également les balades en calèche ou à dos de poney et les nombreux visiteurs ont quant à eux pu découvrir les vieux métiers, apprendre à tresser des paniers, à faire du pain cuit au feu de bois, fabriquer des sabots…

Cette année la fête du battage a explosé ses records de fréquentation puisque l’on a enregistré à 16 heures, loin de l’heure de fermeture, plus d’un millier d’entrées… des chiffres qui confortent la fréquentation exceptionnelle des sites touristiques de l’Ariège.

La météo capricieuse de ces deux mois d’été a certainement largement contribué à ce succès.