Le président français François Hollande a décollé vendredi vers 8H30 GMT d'Abidjan pour se rendre au Niger puis au Tchad où il doit observer sur le terrain le déploiement de la nouvelle force militaire française Barkhane au Sahel.

M. Hollande, parti avec 45 minutes de retard de Côte d'Ivoire, devrait atterrir vers 11H30 locales (10H30 GMT) à Niamey, pour une visite d'Etat qui sera essentiellement consacrée aux questions de sécurité et de développement.

Le chef de l'Etat français, qui aura des entretiens avec son homologue Mahamadou Issoufou, visitera notamment le détachement Air de l'armée française, d'où sont pilotés les drones effectuant des missions de renseignement sur toute l'étendue de la bande sahélo-saharienne.

Vendredi soir, M. Hollande quittera le Niger pour le Tchad, où doit être installé l'état-major de Barkhane.

Cette nouvelle force permanente de 3.000 hommes, qui succède à l'opération Serval au Mali, doit élargir à tout le Sahel l'action de la France contre les mouvements djihadistes, en partenariat avec les cinq pays de la zone (Mauritanie, Mali, Burkina Faso, Niger et Tchad).