L'épidémie de chikungunya s'étend rapidement en Polynésie française, avec 194 cas "confirmés biologiquement" et 154 cas en attente de résultats d'analyse, a indiqué mercredi le gouvernement de la Polynésie française.

Les premiers cas avaient été annoncés le 10 octobre, et le stade épidémique avait été atteint cinq jours plus tard.

Le chikungunya est un virus transmis par un moustique. Il provoque de fortes fièvres et des douleurs articulaires, qui peuvent persister plusieurs mois voire plusieurs années. La maladie peut être mortelle chez les patients fragilisés, mais pour le moment, le gouvernement local ne recense "aucun cas sévère".

Plusieurs centaines de patients ont cru être atteints du chikungunya, alors qu'ils n'étaient pas porteurs du virus. Beaucoup étaient en fait atteint de la dengue, dont les symptômes (forte fièvre, fatigue) sont proches. La dengue est aussi transmise par le moustique. Mais elle est présente depuis longtemps en Polynésie, au contraire du chikungunya.

Les cas sont concentrés à Tahiti et sur l'atoll d'Apataki, avec également un malade à Bora Bora et un autre à Raivavae.

Les autorités sanitaires insistent sur la destruction des gîtes larvaires des moustiques : la population est invitée à empêcher l'eau de stagner, notamment dans les sous-pots de fleurs ou les gouttières. Des pulvérisations anti-moustiques ont lieu dans les quartiers les plus touchés.

Les pluies qui affectent l'archipel, et l'organisation imminente du plus grand rassemblement sportif local (la Hawaiki Nui, une course de pirogues en trois étapes aux Îles-Sous-Le-Vent) font craindre une propagation rapide de l'épidémie.