Avant en manteaux, après en slips. En cette froide journée de samedi, des élus de l'Ile-Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) ont posé en petite tenue pour une photo symbolique qu'ils entendent envoyer au gouvernement pour dénoncer la baisse de la dotation budgétaire aux collectivités locales.

Devant la mairie de cette commune de 7.000 habitants, l'une des plus petites du département, 22 élus sur 29 ont ôté leurs vêtements en criant "Assez, assez d'austérité. Y'en a marre d'être plumé", a constaté une journaliste de l'AFP.

"Le but est de montrer l'extrême difficulté des petites communes. L'État va baisser les dotations et ce sont les villes plus pauvres qui vont le prendre de plein fouet", a expliqué le maire EELV Michel Bourgain.

Avant de s'afficher "à poil contre l'austérité", tous ont posé pour une première photo, habillés et ceints de leurs écharpes tricolores. La semaine prochaine, "les photos avant et après seront envoyées aux membres du gouvernement et aux députés", a dit M. Bourgain.

Selon les calculs de la mairie, la ville devrait perdre 750.000 euros de dotations de l'État d'ici 2017, presque 10% de son budget annuel.

A titre d'exemple, "cela représente un an de fonctionnement des centres de loisirs ou un mois de fermeture des services publics", a poursuivi l'édile, qui souhaite par son action "inciter les autres maires de France à protester".

Le collectif "Les plumé-e-s de l'austérité", composé d'élus et d'habitants de la ville, est à l'origine de plusieurs initiatives décalées et fait circuler actuellement une pétition.

La semaine passée, le maire de Stains, l'une des communes les plus déshéritées de Seine-Saint-Denis, s'était mis "en grève" pour les mêmes motifs.

Les dotations budgétaires versées par l'État aux collectivités territoriales baisseront de 11 milliards d'euros à horizon 2017, à un rythme régulier de 3,7 milliards par an.

Cette baisse a provoqué l'ire de nombreux élus locaux, notamment de maires communistes et écologistes de banlieue, qui font valoir que leurs villes ont des besoins spécifiques et dépendent plus que d'autres des aides de l'État.

Cette réduction va plonger beaucoup de collectivités dans "l'impasse financière", selon un rapport sénatorial publié en novembre.