Un homme armé d'un couteau a été tué par la police dans la nuit de lundi à mardi au Havre, après avoir poignardé un passant, des sources policières invoquant la légitime défense.

Les faits se sont produits dans le quartier du Mont-Gaillard (nord-est de la ville), classé en zone de sécurité prioritaire (ZSP) vers 01H00 du matin.

Des policiers avaient été appelés dans ce quartier par deux jeunes filles se plaignant d'avoir été menacées par un homme armé d'un couteau et couvert de sang. Des informations contradictoires ont circulé sur le point de savoir si ces deux sœurs ont été ou non légèrement blessées.

L'homme, âgé d'une trentaine d'années, déjà connu des services de police, et qui habite le quartier, était sorti dans la rue, dans un état apparent de démence, après s'être blessé lui même à son domicile, que les enquêteurs ont retrouvé "en grand désordre", selon des sources concordantes.

Voyant le véhicule de police arriver à sa hauteur, il a tapé sur une vitre de la voiture et s'est ensuite précipité sur un piéton qui passait par là, le frappant d'une vingtaine de coups de couteau, selon des sources policières.

Le passant, âgé de 32 ans et grièvement blessé, notamment au visage, a été hospitalisé d'urgence. Mardi en début d'après-midi, ses jours ne semblaient plus en danger.

Puis le forcené s'est dirigé vers les policiers, deux fonctionnaires d'une brigade canine.

Ne parvenant pas à maîtriser l'homme, de constitution très robuste, les policiers ont ouvert le feu.

Ils ont tiré à dix reprises avant que l'agresseur soit neutralisé, selon une source proche du dossier.

"Cet homme était en train de donner des coups de couteau à une autre personne", a indiqué à l'AFP un responsable du SRPJ de Rouen, dont le service a été chargé de l'enquête. "Deux policiers ont fait usage de leur arme", a-t-il ajouté.

"Les collègues avaient affaire à quelqu'un qui avait la volonté de tuer", a affirmé à l'AFP Karim Bennacer, secrétaire régional pour la Haute-Normandie du syndicat de police Alliance.

"Ils ont riposté avec leur arme, dans le strict cadre de la légitime défense, puisque la légitime défense est clairement retenue, cela ne fait pas l'ombre d'un doute", a-t-il ajouté.

On ignore encore précisément si la ou les balles mortelles ont été tirées par un seul ou bien par les deux fonctionnaires de police.

"Je confirme qu'il y a eu deux policiers qui ont tiré", a déclaré à l'AFP le procureur du Havre, Francis Nachbar, qui devait donner une conférence de presse à l'hôtel de police du Havre dans l'après-midi.

Les deux policiers ont été entendus, puis remis en liberté, mais non pas placés en garde à vue, a-t-il dit.

Compte tenu de la sensibilité de l'affaire, tant la police que le parquet n'ont fourni dans un premier temps que des informations très parcellaires aux médias.