3 et 5 %, tels sont les niveaux de hausse des prix annoncés pour l’eau et l’assainissement en Ariège en 2015, soit 5 centimes de plus au m3 pour la redevance de l’eau potable, et 10 centimes pour le m3 pour la redevance sur l’assainissement collectif.

La centaine de membres du SMDEA a majoritairement adopté ces dispositions lors de l’assemblée générale réunie jeudi soir, dans la grande salle de l’espace Olivier-Carol à Foix.

Pour Augustin Bonrepaux, président du Syndicat Mixte Départemental de l’Eau et de l’Assainissement, ces augmentations participent de la volonté des gestionnaires de parvenir à une harmonisation «juste et équitable» des tarifs sur l’ensemble des communes concernées, près de 300 en Ariège, dans l’Aude et la Haute-Garonne.

Mais elles répondent aussi à la nécessité d’adapter les réseaux aux normes édictées par l’Agence Régionale de Santé qui «nous oblige à mettre en œuvre un programme sur plusieurs années pour être en conformité avec les exigences sanitaires imposées… même en montagne où le montagnard que je suis a toujours pensé que l’eau était de très bonne qualité !»

Le président du syndicat mixte a ensuite précisé que ce sont pas moins de 250 sites d’eau potable qui seront à équiper dans les cinq ans, soit près de 72 millions d’euros d’investissements à financer.

«Cela signifie qu’il nous faut en programmer 14 millions par an ! Si on ne veut pas augmenter l’endettement, on ne devrait pas faire plus de 8 millions par an. Donc, nous sommes obligés d’augmenter l’autofinancement sous peine de ne pas être en conformité»

L’explication d’Augustin Bonrepaux n’a cependant pas fait l’unanimité. Ainsi, le délégué de la commune de Saint-Paul de Jarrat qui a qualifié «d’anormales ces nouvelles augmentations tarifaires que devront supporter les Ariégeois» Selon lui, «le syndicat devrait étaler ses investissements sur des durées plus importantes»

Réponse sans ambiguïté du président : «Non ! Ce n’est pas possible. C’est facile pour vous, à Saint-Paul, de demander aux autres de patienter. En 2012, le SMDEA a équipé Foix et, au passage, a raccordé Saint-Paul et Montgailhard pour éviter les problèmes à venir sur ces communes. L’an passé, on a même réalisé la station d’épuration de Foix qui concerne aussi la commune de Saint-Paul.

Donc tout a été réalisé sur votre commune et maintenant, vous nous dites qu’il ne faut pas augmenter les tarifs pour porter les investissements sur le reste du territoire... J’avoue que ce n’est pas ma conception de la solidarité»

Il est nécessaire de se doter des moyens financiers suffisants
Et de souligner que la problématique de l’eau potable se retrouve, peu ou prou, en matière d’assainissement : «A terme, il faut que toutes les communes soient équipées en assainissement collectif, 150 ne le sont pas encore. [...]

Sans compter les stations d’épuration qui ne sont pas aux normes, notamment sur des communes adhérentes depuis le début et pour auxquelles nous devons apporter ce service»

«Il est donc nécessaire de se doter des moyens financiers suffisants», conclut Augustin Bonrepaux pour justifier la hausse des tarifs.

Cette hausse, le vice-président René Massat entend néanmoins la relativiser. Il en appelle à la rescousse des chiffres précis : «En 2014, l’eau assainie en Ariège coûte 4 € contre 4,30 € sur le Bassin Adour-Garonne, et 4,40 € au niveau national. Les Ariégeois sont-ils vraiment si mal traités ?», interroge-t-il… sans attendre de réponse.