Plus de 25.000 membres de la communauté des gens du voyage étaient réunis dimanche après-midi sur l'ancienne base aérienne de Grostenquin en Moselle, pour le rassemblement annuel d'un mouvement évangélique, a-t-on appris auprès de la préfecture.

Ce rendez-vous, dont le coup d'envoi officiel est prévu dans la soirée et qui se prolongera jusqu'au 30 août, est organisé par la mission pentecôtiste tsigane "Vie et Lumière", qui adhère à la Fédération protestante de France.

Quelque 25.500 pèlerins et 5.130 caravanes, qui ont commencé à affluer à partir de vendredi, étaient déjà présents sur les lieux dimanche à la mi-journée, sur un terrain délimité par près de huit kilomètres de barrières, a indiqué la préfecture de Moselle.

Cette petite ville éphémère, alimentée en eau potable, dispose de son boulanger et de son charcutier. Quelque 300 gendarmes, douze pompiers par jour et des bénévoles de la protection civile sont mobilisés pour le bon déroulement de l'événement.

La mission évangélique a par ailleurs son propre service d'ordre, composé d'entre 30 et 40 personnes.

La semaine doit être ponctuée de cultes et d'enseignements autour de la Bible, sous un grand chapiteau bleu et jaune installé sur le terrain. De premiers cultes ont déjà eu lieu dimanche sur le site, où règne une ambiance familiale, a constaté un photographe de l'AFP.

Ce grand rassemblement avait déjà eu lieu à Grostenquin en 2006. L'an dernier, il avait été organisé sur une base militaire près de Chaumont, en Haute-Marne.

L'afflux de caravanes dans le secteur suscite l'agacement de certains élus locaux, dont s'est fait l'écho le sénateur François Grosdidier (Les Républicains).

L'élu, qui préside la fédération départementale des maires de Moselle, a notamment pointé "des situations d'envahissement de terrains", jugeant que "les élus auront été enquiquinés tout l'été, de Metz à Sarreguemines", en raison du rassemblement.

La préfecture de Moselle, qui a fourni l'autorisation d'occupation de l'ancienne base de Grostenquin, a rappelé de son côté, qu'en 2015, "le département de la Moselle ne compte que 16 aires d'accueil contre les 24 prescrites".