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Palais des évêques de Saint-Lizier: un écrin historique pour un musée départemental d�envergure
Deux ans presque jours pour jours après notre dernière visite du Palais des évêques de Saint-Lizier (voir notre article du 2 octobre 2006) et avant les journées internationales du patrimoine, il convient de faire le point sur l’avancement des travaux de ce qui sera début 2010, un formidable outil de revitalisation économique et culturel du Couserans et au-delà du département de l’Ariège.
L’originalité de ce projet réside dans un partenariat efficace entre privé et public.
En 2003, face à l’ampleur de la tâche, le Conseil Général a jugé plus raisonnable de prendre en charge les bâtiments classés (palais des évêques et cathédrale Notre Dame de la Sède) pour réaliser un ambitieux projet culturel autour du musée départemental et de confier sous forme de bail emphytéotique pour une durée de 40 ans, les bâtiments plus contemporains à des investisseurs privés pour un projet de 80 résidences de tourisme respectant un cahier des charges précis et exigeant.
Raymond Coumes, conseiller général du Canton se rappelle: «C’est un projet que j’ai chevillé au corps depuis que je suis élu […] il y a eu tellement de projets sur ce site et qui n’ont jamais vu le jour, si bien que les licérois n’y croyaient plus.
Suite à la découverte des premières peintures en 1998, le Conseil Général a pris la décision majeure de faire procéder à des sondages dans la cathédrale et face à leurs résultats prometteurs il a décidé d’engager la restauration des bâtiments historiques classés.
Restait le problème des autres bâtiments, plus contemporains (pavillon des femmes, celui des sœurs…) là, l’institution départementale n’avait pas les moyens de les rénover […]
Bruno Lavielle, chargé de mission du Conseil Général de l’Ariège a trouvé des investisseurs privés pour la réalisation d’une résidence de tourisme de grande qualité associée à un centre de séminaire, un restaurant gastronomique […]
Ce projet mixte privé/public paraissait être la voix de la raison. La Société Espaci a présenté un projet de 80 résidences de tourisme qui s’intégrait harmonieusement sur un site classé et remarquable car est-il besoin de le rappeler Saint-Lizier est un des plus beaux villages de France […]
Je tiens à préciser face aux bruits qui courent encore que le département n’a en aucun cas vendu son patrimoine, en signant un bail emphytéotique en 2004-2005, les investisseurs privés se sont engagés dans quarante ans à remettre les clés du programme au Conseil Général de l'Ariège.
De plus c’est un projet auquel nous avons dès le début, associé les associations licéroises ainsi que la municipalité […] c’est un formidable projet de revitalisation économique, de revalorisation du patrimoine dans le respect de l’environnement […] nous sommes heureux de le voir se réaliser ici à Saint-Lizier»
Même enthousiasme pour Alain Duran, vice-président du Conseil Général en charge de la Culture: «c’est un projet qui devient enfin réalité.
La 1ère tranche de restauration de Notre-Dame de la Sède a débuté en 2004, les travaux se sont ensuite arrêtés 2-3 ans. Aujourd’hui nous sommes dans la phase de réalisation de la 2e tranche et nous allons lancer l’appel d’offre dans les semaines à venir pour les travaux du musée […]
L’originalité de ce projet réside dans le partenariat intelligent privé/public qui prouvera à terme son efficacité: à côté d’un site culturel et historique unique, une résidence de tourisme qui permettra de fidéliser et d’arrêter les touristes (nous attendons 20.000 visiteurs par an).
A terme nous aurons investi 3M€ sur ce site dont 2M€ dans le cadre du pôle d’excellence rurale, puis le musée et les salles d’expositions financées à 30% par l’Etat, 45% par le Conseil Général et la différence par la Région.
Sur Notre Dame de la Sède nous sommes presque à 1M€ si l’on compte les deux tranches et la mise en scène qui donnera des clés de lecture au public. L’année 2009 sera décisive et la livraison des travaux est prévue début 2010 […] cet outil unique participera à la revitalisation de ce territoire tant du point de vue culturel et économique»
Anne-Marie Albertin, conservateur départemental nous invite à découvrir les merveilles de la cathédrale Notre Dame de la Sède (la séda en occitan, signifiant le siège épiscopal), une cathédrale aux dimensions modestes, construite dans le prolongement du Palais Episcopal sous l’épiscopat de Jean d’Aula (1480-1515).
L’évêché du Couserans est un des plus anciens de Gaule (évoqué par Grégoire de Tours, il est attesté au VIe siècle) mais aussi un des plus modestes, dont l’histoire se lit à travers les 79 prélats ou coadjuteurs, qui se sont succédés à sa tête jusqu’en 1801.
Les peintures découvertes de manière fortuite par des restaurateurs travaillant sur les boiseries du chœur ont permis de réaliser des sondages qui ont vite attesté la présence d’un ensemble peint sur les voûtes et les murs.
Une première campagne de restauration a permis de dégager le cœur et de mettre au jour sur la troisième travée un ensemble iconographique unique daté du début du XVIe siècle, retraçant l’histoire de Saint-Jacques le majeur.
A cette époque les langues officielles sont l’occitan et le latin…
Ici le texte est en occitan et retrace les éléments les plus réalistes de la Légende Dorée de Jacques de Voragine: la conversion de Saint-Jacques, l’histoire merveilleuse de Philétus et de son mage Hermogène, le martyr de Saint-Jacques, sa mise au tombeau, enfin dans le médaillon central la rencontre des disciples de Saint-Jacques avec la reine Louve de Galice, à l’origine du culte à Compostelle.
«L’autre mur est encore trop lacunaire, explique le conservateur, on peut repérer Saint-Paul et Saint-Pierre mais les textes ne sont pas déchiffrables […] sur la voûte à cette époque on a souvent des sibylles et des prophètes, ici on a des sibylles et des patriarches (12 de chaque) [...]
Nous avons trouvé une fresque du XIVe siècle encartée dans cet ensemble que nous avons souhaité conserver en guise de témoignage de l’histoire de l’art religieux à cette époque […]
Nous conservons toutes les strates […] y compris cet enfeu gothique découvert lors des travaux, qui représente un évêque avec son âme qui monte au ciel sous la forme d’un personnage coiffé d’une tiare, amené au ciel par deux anges»
Dans le chœur, de splendides boiseries datées fin XVIIe-début XVIIIe représentent la vie de la vierge, un registre classique à cette époque où l’on découvre les gravures d’Abraham Bosse: sa naissance, l’Annonciation, la présentation de Jésus au temple, l’Assomption…
Le registre de la partie sud propose des représentations très fines, très composées, alors que côté nord, les sculptures sont plus grossières (peut-être ne s’agit-il pas des mêmes artistes).
Un astucieux système inventé par les restaurateurs à base de moteurs d’essuie-glaces permet à ces panneaux de coulisser afin de découvrir les chapiteaux et l’enfeu gothique. L’autel date du XVIIIe siècle, après 1801, on lui a rajouté une prédelle et une marche qui tend à le surélever et à perturber l’harmonie de l’espace.
«Nous espérons pouvoir le modifier pour avoir un espace plus cohérent, commente Anne-Marie Albertin. Nous avons également conservé les éléments du XIXe car l’idée c’est d’avoir une lecture complète de l’histoire de l’art de cet édifice […]
Après les campagnes de restauration, la valorisation pour le public nécessitera la création de supports d’information sur les décors de Notre Dame de la Sède et des moyens audio-visuels.
A terme, la cathédrale sera visitée en relation avec le musée, une partie du travail que nous réalisons est de collecter tous les objets de nos collections qui permettront d’illustrer, sur quatre niveaux, l’histoire du site de l’antiquité tardive (date du rempart gallo-romain), au début du christianisme puis à l’histoire des évêques parmi lesquels il y a des personnages remarquables jusqu’au XIXe siècle avec la présentation des collections de Bethmale et le XXe en relation avec l’histoire de l’Ariège»
La salle capitulaire, en lien direct avec la cathédrale proposera aux visiteurs d’écouter les textes liés à la vie du chapitre et à l’évêché du Couserans diffusé par un dispositif sonore intitulé «la voix au chapitre»
L’ancien espace du cloître sera également remis en valeur dans le respect des contraintes des Monuments historiques.
Les réaménagements extérieurs feront l’objet d’une tranche de travaux en 2010 et un accès du Palais à la ville (qui existait à l’époque des évêques) permettra d’organiser les flux de visiteurs du village au palais des évêques…
Un ambitieux projet qui donne la possibilité au Palais des Evêques d’écrire une nouvelle page de son histoire.
Photos et vidéo: ©AriegeNews TV 2008 |
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auteur: Laurence Cabrol | publié le: 16/09/2008 |
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