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Le Château d�Ax les Thermes livre ses premiers secrets
Depuis 2005, une série de prospectives archéologiques a permis de dessiner le visage de la ville d’Ax au Moyen Age.
Cette enquête minutieuse menée par Hélène Teisseire, une enfant du pays, historienne, archéologue médiéviste, travaillant entre autre sur le territoire communal, a notamment permis de mettre au jour une fortification appartenant au comte de Foix, placée idéalement au carrefour des trois vallées, en aplomb de la ville.
Castel Mau, tel est son nom, avait complètement disparu des textes et des mémoires, seul le lieu dit avait traversé les temps… jusqu’en 2007, date des premiers sondages réalisés par une petite équipe d’archéologues et de spécialistes (1 topographe, 1 céramologue, 1 castellologue, 1 numismate) qui ont permis de réaliser les premiers relevés permettant de dater le site.
«Il ne restait qu’un grand mur d’élévation de 4 mètres de haut et 80cm d’épaisseur, se souvient Hélène Teisseire. Mais les premiers sondages sont concluants, ils nous permettant de mettre en place une chronologie […]
Nous sommes à des lieux des textes du XIXe dans lesquels les érudits locaux évoquent une occupation romaine […] c’est finalement entre le XIIIe et le XVIIIe que nous trouvons des indices d’occupation et cela corrobore les éléments écrits trouvés aux archives»
La deuxième campagne de fouilles à l’été 2008 (financée intégralement par la mairie) sur l’emplacement supposé de la tour a livré de précieuses informations.
«La tour s’est éboulée sur elle-même et nous avons du déblayer 22m² de cailloux pour accéder aux couches d’occupation […] grâce aux sondages réalisés et aux objets quotidiens trouvés sur site, nous avons appris que la tour était carrée (et non ronde comme l’indiquaient les textes du XIXe), elle appartenait au comte de Foix qui y tenait une garnison.
Nous avons trouvé 22 dés à jouer sur une surface de 16m² […] preuve que les soldats occupaient le temps avec des jeux […] mais les fouilles nous ont aussi livré des objets militaires (pointes de flèches des arbalètes), les outils qui ont servi à tailler les blocs de pierre (pic, hache), enfin des objets du quotidien dont un couteau […] tout en parfait état de conservation»
D’après l’archéologue, Castel Mau (de l’occitan castel nau ou château neuf en opposition au castrum vetus ou château ancien, situé dans l’enceinte des remparts de la ville) date de la 2e moitié du XIIIe, abandonné à la fin du XVIe et détruit en 1640 sur ordre de Richelieu.
Le site est ensuite racheté par la population locale qui y fait apporter de la terre et réalise des cultures en terrasses.
«La chaux est de bonne qualité, des galets de rivière sont transportés pour fixer les fondations et l’on est en présence d’une tour de trois niveaux d’habitation et d’une muraille de 6,80m de long et 1,30m d’épaisseur […]
Une tour qui a une réelle emprise sur la ville en contre bas mais aussi sur les vallées en constituant un poste d’observation avancé, symbole de l’autorité comtale», explique Hélène Teisseire qui pilote ce projet avec enthousiasme.
«Nous allons maintenant stabiliser et consolider les murs, sécuriser le site de manière pérenne avant la prochaine campagne de fouilles»
Seule ombre au tableau, le site a été pillé par des fouilleurs clandestins, si bien que l’archéologue et la mairie d’Ax les Thermes ont déposé plainte à la gendarmerie.
Des procédés regrettables qui rappelons-le sont condamnés par la loi. Hélène Teisseire évoquera les résultats de ses travaux lors d’une conférence à la Maison des Patrimoines d’Auzat, vendredi 21 novembre à 20h30.
Photos et vidéo: ©AriegeNews TV 2008 |
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auteur: Laurence Cabrol | publié le: 13/11/2008 |
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