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Palais des Evêques à Saint Lizier, enfin le début des travaux
 «Les travaux du privé avancent alors que ceux du public piétinent» tel était le constat d’Augustin Bonrepaux, Président du Conseil Général lors de sa visite jeudi matin sur le chantier du Palais de Evêques à Saint-Lizier en compagnie d’Henri Nayrou député de l’Ariège, Raymond Coumes et Guy Destrem, conseillers généraux, les responsables de la Société Espaci, Jean-Pierre Augot architecte des bâtiments de France, Yves Cathala, architecte de réalisation, Bruno Lavielle, chargé de mission investissement touristiques, Jean-Louis Attané directeur des Affaires Culturelles et Anne-Marie Albertin Conservateur Départemental.
«Plus de crédit pour le tourisme, plus de crédit pour le patrimoine, ni pour la culture et on ne sait pas si la présentation du site dans le cadre d’un projet de Pôle d’Excellence Rurale à vocation culturelle, économique et touristique sera retenu» poursuit le président Bonrepaux.
Il est vrai qu’après cinq échecs cuisants pour réhabiliter le site et le percement du rempart gallo-romain par des engins de démolition, les esprits des licérois et au-delà des ariégeois sont pour le moins traumatisés.
C’est tout le département qui se mobilise derrière ce symbole de l’ancienne capitale du Couserans qui a abrité pendant des siècles le pouvoir temporel et spirituel de ces seigneurs omnipotents.
Un symbole qui au fil des années a cependant perdu de son lustre: l’installation pendant plus de 150 ans de l’hôpital psychiatrique départemental a entraîné d’importantes dégradations.
Lors du transfert des malades dans les années 60 sur le site voisin de Rozès, le département propriétaire de cet ensemble classé aux monuments historiques a dû réaliser un certain nombre de travaux de réhabilitation comme la démolition des annexes contemporaines ou la protection des toitures de la cathédrale Notre Dame de la Sède et du premier évêché qui lui fait corps, palais construit à l’initiative de Bernard de Marmiesse, bâtiment dit «des femmes» ou dortoir des sœurs.
Mais cet ensemble architectural exceptionnel avec un musée départemental moribond (à peine 5000 entrées par an) est trop longtemps resté selon les paroles d’Henri Nayrou «une belle endormie».
Aujourd’hui on commence enfin à voir le bout du tunnel: l’engagement d’un partenaire privé auprès des élus du Couserans et du Conseil Général va permettre l’aboutissement du projet de restructuration et de revalorisation du site du Palais des Evêques.
En effet, Bruno Lavielle, chargé de mission du Conseil Général de l’Ariège a trouvé des investisseurs pour la réalisation d’une résidence de tourisme de grande qualité associée à un centre de séminaire, un restaurant gastronomique, des courts de tennis, sauna, jacuzzi, salle de remise en forme, terrain de jeu pour les enfants, etc…
Un bail emphytéotique a été signé le 5 avril 2004 pour une durée de 40 ans.
Ce bail porte sur les bâtiments des femmes et des sœurs ainsi que sur les espaces du palais occupés par le musée départemental et abritant un espace d’exposition mis à disposition d’associations culturelles.
C’est la sarl ESPACI (Européenne de Sauvegarde du Patrimoine Architectural et Culturel de l’Immobilier) qui a une expérience de 20 ans dans le domaine de l’immobilier de restauration de patrimoine qui se charge de réaliser le futur «Domaine du Palais».
Richard Del Zappo et Jean-Pierre Sabelle, gérants de cette société ont à leur palmarès la réhabilitation de 300 bâtiments dont 6 en résidence de tourisme et pour ce nouveau challenge ils ont associé à ce projet l’architecte Jean-Michel Wilmotte qui a signé entre autre le grand Louvre.
Celui-ci travaille sur place en relation avec Yves Cathala, architecte ariégeois à qui l’on doit plusieurs aménagements à la station de ski de Guzet et également le nouveau visage du Carla-Bayle.
Jean-Pierre Augot, architecte des monuments historiques veille au cahier des charges de cette réhabilitation: «C’était un bâtiment à vocation d’hébergement, il reste un bâtiment à vocation d’hébergement et c’est une réussite.
Les promoteurs ont gardé les fenêtres exposition XIXe, la charpente métallique réalisée par un ingénieur d’Eiffel et ils ont même recruté un menuisier capable de réaliser des éléments du XVIIIe».
La première tranche des travaux (et il y en a trois) sera livrée au printemps prochain: 56 appartements dans le bâtiment des femmes puis viendra ensuite le palais des évêques avec 20 appartements (soit 120 lits), une salle de conférence de 100 places (séminaires et concerts), un restaurant gastronomique dans les caves du palais et les aménagements extérieurs.
A terme cette résidence de tourisme offrira 520 lits sur le Couserans pour un investissement de 7,5 millions d’euros.
Tout se passe donc pour le mieux entre les collectivités territoriales et le privé… fait suffisamment rare pour le souligner!
La seule ombre au tableau, c’est la restauration de la cathédrale Notre Dame de la Sède où la DRAC (Direction Régionale des Affaires Culturelles donc l’Etat) maître d’œuvres des travaux, a tout simplement arrêté le chantier faute de crédits.
De remarquables boiseries du XVIIe siècle (avec un ingénieux système de panneaux roulants dans la nef), deux chapiteaux du XIIIe et surtout des peintures murales monumentales datées de la fin du XVe siècle à la gloire de St Jacques de Compostelle, découvertes en 1992 sur toute la nef, sont autant d’éléments remarquables permettant de valoriser ce site (ils seront mis en lumière et feront partie du circuit de visite du site).
Pour avancer dans la réhabilitation de la cathédrale, le Conseil Général en a demandé la maîtrise d’ouvrage et un dossier de Pôle d’Exception Rurale a été déposé pour en assurer le financement.
Les élus attendent une réponse avant la fin de l’année.
Le musée départemental s’inscrit dans ce grand projet de restructuration du site du palais des évêques. Il va fermer ses portes pendant deux ans, le temps de déménager les objets, requalifier le bâtiment, installer un nouveau circuit muséographique en relation avec la visite de la cathédrale, redéployer les collections sur trois étages pour obtenir au final un ensemble cohérent, capable d’attirer des milliers de visiteurs et devenir un pôle majeur du patrimoine ariégeois.
Dans le cadre de la valorisation du site, le Conseil Général en relation avec les Affaires Culturelles, va également procéder à un ravalement des façades du palais.
La création d’un parking destiné aux usagers de la résidence de tourisme et du musée départemental de l’Ariège est prévue ainsi que l’aménagement d’un atelier de recherche et de conservation des collections du musée dans un des bâtiments appartenant au Conseil général à Saint-Girons.
Le projet de palais des évêques de Saint-Lizier représente en chiffres un investissement global de 12 millions d’euros, la création de 30 nouveaux emplois directs ainsi que l’extension et la confortation de nombreux autres emplois, la présence de 6000 résidents/an sur le site et la venue de 20 000 visiteurs au musée.
Un projet emblématique qui offre une chance unique au Couserans et au-delà au département de l’Ariège de renforcer son développement, de dynamiser son tissu économique et de créer un pôle d’excellence attractif et générateur d’initiatives… bref, une chance à ne pas laisser passer.
Photos et vidéo: ©AriegeNews 2006 |
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auteur: Laurence Cabrol | publié le: 02/10/2006 |
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