L’église du Saint Sacrement, plus connue sous le nom d’église du Castella, du nom du plateau qui domine la ville, occupe l’emplacement d’un sanctuaire primitif dédié à Saint Martin, prieuré dépendant de la puissante abbaye de Saint-Sernin de Toulouse.

Construite au XIVe siècle, c’est une des rares églises gothiques de la région à comporter une seule nef avec des chapelles latérales peu profondes et un chœur étroit éclairé par sept fenêtres à meneaux.

Cette architecture particulière lui donne un caractère défensif qui se précise quand on sait que l’abside à sept pans était autrefois surmontée d’un chemin de ronde, probablement ajouté pendant les guerres de religion.

Au XIXe siècle, apparaît  véritablement une conscience patrimoniale. C’est à cette époque que l’on prend en compte de la valeur des monuments, des objets d’art, du mobilier, et que l’on créée une administration chargée de recenser, de protéger, de restaurer et d’offrir au public un patrimoine devenu commun.

Dès 1840, l’église de Laroque est répertoriée dans les premiers «inventaires de monuments insignes de la France» et classée à ce titre par Mérimée. Eugène Viollet-le-Duc peu de temps après, lors de son inspection dans le département de l’Ariège, signale quatre églises remarquables: Unac, Saint-Lizier, Mirepoix et… Laroque d’Olmes.

Bien que le bâtiment ait subi des transformations au milieu du XIXe siècle, il demeure cependant un des chefs d’œuvres du gothique méridional, réputé aujourd’hui pour ses grandes orgues «Gonzalez» provenant de la chapelle royale de Versailles, l’église subit depuis 2001, grâce au soutient de la municipalité, de l’Etat, de la Région, du Département et de l’association ARELO (association pour la rénovation de l’église de Laroque d’Olmes), d’importants travaux de restauration.

Des travaux ayant également bénéficié du mécénat du Crédit Agricole à travers sa fondation «Crédit Agricole Pays de France» qui a participé en 2000 à la restauration des orgues et il y a quelques mois à peine, à celle des vitraux du chœur.

Car si l’on connaît bien en milieu rural le partenaire financier que représente «la banque verte», acteur majeur depuis son origine, de l’économie de proximité, le Crédit Agricole a créé, en 1979, la Fondation «Pays de France» pour prolonger par des actions de mécénat sur le terrain, ses interventions bancaires.

Reconnue d’utilité publique, elle participe, par des subventions, à la préservation et à la renaissance du patrimoine de proximité des régions françaises.

Les projets, le plus souvent portés par des associations ou des collectivités locales, sont présentés aux caisses régionales dont ils relèvent. Si elles décident de les soutenir, elles les transmettent au Conseil d’administration de la Fondation qui statue.

L’aide accordée vient compléter un programme de financement pour donner au projet «un coup de pouce» qui rendra sa réalité effective. Pour être retenu le projet doit s’inscrire dans le temps car le critère décisif d’attribution de la subvention est celui de l’impact du projet sur l’économie locale.

A ce jour ce sont près de 800 projets qui ont reçu le concours de la Fondation, pour un montant de plus de 20 millions d’euros.

Chaque année, 35 à 40 projets sont sélectionnés: des projets ambitieux, comme la contribution à la restauration du parlement de Bretagne après son incendie, ou plus modestes comme la restauration des vitraux de l’église du Castella à Laroque d’Olmes.

Ainsi vendredi dernier, l’abbé Pellabeuf, remplaçant pour quelques jours le curé de la paroisse, l’abbé Savournin, a accueilli en l’église du Saint-Sacrement, Lucienne Ispa, maire de Laroque et son conseil municipal, Jules Labadie, président de la caisse locale du Crédit Agricole Sud Méditerranée ainsi que ses collaborateurs: Claudine Lemoine, Guy Ilary, André Raymond, Marianne de Bruyne et Gérard Costa directeur de l’agence de Lavelanet, Claude Aliquot, conservateur des antiquités et objets d’arts de l’Ariège, Pierre Barousse, secrétaire d’ARELO et quelques personnalités parmi lesquelles Martine Rouch, Joseph Subias ou Christine Bouin titulaire de l’orgue.

Barthélémy Dumons, maître d’œuvre a retracé l’historique du chantier réalisé en grande partie grâce à l’association ARELO et la fondation du patrimoine.

«Cette église du XIVe siècle est un bel exemple du gothique méridional : grande nef, chapelles très hautes, pas de déambulatoire mais une architecture très simple. Ce bâtiment n’est éclairé que par les vitraux du chœur qui ont aujourd’hui retrouvé leur éclat»

Pierre Rivière, spécialiste dans la restauration des vitraux, a pris la parole pour expliquer son intervention: « c’est un très bel exemple de vitraux du XIXe réalisés d’un seul jet (ce qui extrêmement rare) par l’atelier toulousain Bergès. Cet atelier est connu et réputé. Ils représentent le Christ au milieu entouré de la vierge et des apôtres. La restauration a duré deux mois»

La cérémonie s’est poursuivie à la mairie de Laroque où Lucienne Ispa a rappelé qu’une «première contribution de la Fondation du Crédit Agricole  Pays de France  avait permis en 2000 grâce un chèque de 15.245 euros de terminer la restauration des orgues. C’est le premier mécène à nous faire confiance et c’est une caution pour l’avenir»

Pierre Barousse (ARELO) a précisé non sans humour que «le premier chèque avait été bien employé à l’installation des orgues, le second est allé à la restauration des vitraux… mais il y a un magnifique portail entre les vitraux et l’orgue qui pourrait être restauré en 2009-10, le temps de préparer un dossier…»

Enfin dans son allocution, Jules Labadie, venu spécialement de Perpignan à cette occasion, a souligné l’importance de ne pas oublier ses racines «car à perdre ses racines c’est un peu de son âme… et nous ne le voulons pas.

Souvent ce n’est pas simple pour une association d’avoir un budget aussi nous souhaitons aider  les gens qui font quelque chose de concret. Une commission va s’installer à Foix pour traiter les dossiers ariégeois, des gens compétents, reconnus vont nous aider dans cette tâche sur le terrain.

C’est aussi cela vivre au pays, il faut rester proche des gens surtout lorsqu’ils souhaitent entreprendre, restaurer, entretenir ou construire… c’est aussi cela notre mission et aujourd’hui nous y participons modestement»

Madame le Maire a offert la médaille de la ville à Jules Labadie, président de la caisse locale du Crédit Agricole qui a son tour a remis symboliquement un chèque d’une valeur de 10.000 euros à Lucienne Ispa. La cérémonie s’est terminée par le traditionnel verre de l’amitié.

Photos: ©AriegeNews 2007