Noël, la tradition du 25 décembre
Depuis la nuit des temps, le rythme des saisons est scandé par des fêtes qui correspondent aux mouvements des astres notamment aux solstices d’hiver et d’été.
C’est au moment du solstice d’hiver, période de l’année où les jours commencent à être plus longs, que l’on fête la nature, l’espérance d’une vie nouvelle. Ainsi les romains invoquaient Saturne, Dieu de l’agriculture et des semailles au cours de fêtes appelées «Saturnales» qui étaient célébrées du 17 au 25 décembre.
Les orientaux rendaient quant à eux un culte à Mithra divinité de la lumière et les peuples nordiques au Dieu de la fécondité.
Ces festivités païennes ont longtemps entravé les rites liturgiques chrétiens.
En effet, le 25 décembre a été reconnu tardivement comme le jour anniversaire de la naissance du Christ puisqu’au IIIe siècle le philosophe Origène refuse que soit posé cette question de la date de naissance du Christ.
Si l’on s’en tient aux Evangiles plusieurs dates peuvent effectivement correspondre à la naissance du Christ, Clément d’Alexandrie avance le 18 novembre et certains autres le 6 janvier, correspondant également à la date de l’Epiphanie ou au Baptême dans le Jourdain.
Toutes ces pratiques assimilant le retour de l’astre solaire à la naissance de Jésus permettent au début du IVe siècle d’arrêter la date du 25 décembre, comme fête de la Nativité. Un siècle plus tard, elle est placée sur le même pied d’égalité que celle de Pâques ou de l’Epiphanie, laquelle commémore désormais la venue des Rois Mages.
Avec la propagation du Christianisme, Noël joue un rôle important également dans la vie politique.
Ainsi symboliquement, Charlemagne se fait couronner empereur par le Pape le jour de Noël de l’an 800.
Mais l’église interdit les anciennes représentation scéniques qui avaient lieu à cette époque, trop marquées par les rites païens en leur opposant des tableaux vivants ayant pour thème principal la naissance du Sauveur selon les données des Evangiles de Matthieu et de Luc: les crèches vivantes que nous connaissons en sont issues.
Au début en Provence les personnages étaient façonnés en mie de pain séchée, puis peints à l’huile et au vernis. Aux XVIIIe et XIXe siècles, la tradition consiste à échanger des cadeaux à Noël ou des étrennes au Jour de l’An. Ces cadeaux sont sans doute la représentation symbolique des présents que les Rois Mages ont apportés à Jésus…
Quant au Père Noël avec sa barbe blanche et sa houppelande rouge, il est apparu récemment dans le folklore français, car bien qu’il ait chez nous quelques ancêtres comme l’Olenzaro Basque, le Père Janvier Bourguignon ou le Saint-Nicolas Alsacien, c’est une pure tradition provenant des pays anglo-saxons.
Quoiqu’il en soit, la magie de Noël opère toujours: la richesse et la diversité des traditions liées à cette période de l’année, sont autant de témoignages de l’importance que les européens attachent à cette fête familiale avant tout, puis commerciale ou religieuse.
Illustration: TAlex |
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