Depuis près d’une dizaine d’années, les fouilles de ce site archéologique dans la vallée du Garbet réputé dès le XIIe siècle pour son gisement de plomb argentifère, ont permis de mettre au jour d’importants vestiges archéologiques.

Ces travaux menés sous la houlette de Florian Téreygeol, docteur en archéologie au CNRS, ont déjà dégagé un ensemble d’ateliers destinés au traitement de la galène argentifère et des structures d’habitats datant du XIVe siècle.

Des sondages et des travaux en mine ont déjà eu lieu sur le site à la fin des années 80 et au début des années 90. Ils ont permis de topographier une partie des mines qui exploitent un gisement de plomb argentifère et zinc encaissé dans des dolomies et des schistes paléozoïques.

La minéralisation concerne 3 filons exploités (Ag, Pb, Fe). Les textes médiévaux indiquent une exploitation importante sur le secteur d’Aulus qui font de Castel-Minier une des plus importantes mines d’argent du Royaume de France.

Ce site se pose comme un jalon chronologique majeur dans la connaissance des techniques minières et métallurgiques liées à la production de l’argent au Moyen Age. En effet, à ce jour, aucune mine du XIVe siècle n’a fait l’objet d’une étude globale.

Sur le site de Castel-Minier, se trouvent réunis les zones d’extraction, les ateliers de préparation du minerai et une fonderie de plomb et d’argent. Ainsi, c’est l’ensemble de la chaîne opératoire conduisant du minerai au plomb et à l’argent que l’on peut espérer mettre au jour.

D’autre part, il est fort possible que sur ce même site se trouvent également les habitats des mineurs permettant de replacer ce site industriel dans le contexte socio-économique du XIVe siècle.

Lors des dernières campagnes de fouilles ont été découverts murets et réseaux d’eau. Le Castel-Minier offre des caractéristiques encourageantes pour une étude approfondie à la fois du réseau souterrain, étendu et bien conservé, des ateliers de surface et du mode de vie des mineurs au XIVe siècle.

Pour cette raison une campagne de fouilles aura lieu cette année du 11 août au 7 septembre 2013. Elle s’adresse aux bénévoles de plus de 18 ans (vaccins à jour) pour 2 semaines minimum.

Il convient d’envoyer une lettre de motivation au responsable du chantier: [email protected]. Les conditions d’inscription sont visibles sur le site de la DRAC Midi-Pyrénées: www.midi-pyrenees.gouv.fr.